Un pușcaș marin american observă efectele de dezumanizare ale războiului din Vietnam pe care le are asupra camarazilor din câmpul de antrenament până la bătăile de stradă sângeroase din Hue.
Povestea urmareste un grup de recruti germani in Primul Razboi Mondial in drumul lor de la idealism la deziluzie. Asa cum spune prsonajul principal (Lew Ayres), "Traim in transee si luptam. Incercam sa nu fim ucisi - asta e tot." Filmul este o antologie de scene faimoase: Ayres prins intr-un crater de obuz impreuna cu omul pe care il omorase; prima intalnire intre veterani si recruti; infanteristi secerati de mitraliere; lumina lunii care inoata impreuna cu fermiere frantuzoaice; discursul pacifist al lui Ayres; si culminand cu impuscarea mainii unui soldat care dorea sa atinga un fluture.
Când cadavrul căpitanului de armată Elizabeth Campbell este găsit la o bază militară din Georgia, doi anchetatori, ofițerii Paul Brenner și Sara Sunhill, primesc ordin să rezolve crima. Ceea ce descoperă ei nu este foarte clar. Detalii nepotrivite apar despre viața lui Campbell, ceea ce duce la acuzații de o posibilă mușamalizare militară a morții ei și implicarea tatălui ei, locotenentul general Joseph Campbell.