שיתוף הפעולה השישי בין הבמאי הבארוקי יוזף פון שטרנברג והדיווה שלו, מרלן דיטריך. דיטריך מגלמת את דמותה של נסיכה גרמניה שנישאת ליורש העצר הרוסי, ובטרם יעלה לשלטון נפטרת ממנו והופכת לצארינה קאתרינה הגדולה. שטרנברג מדגיש, הרבה באמצעות הפרסונה של הכוכבת שלו, את המניפולטיביות המינית של האישה הכוחנית שנפטרה מבעלה חסר הישע, ילדה בן לאב בלתי ידוע והשתמשה בעוצמתה הפתיינית כדי להשתלט על החצר. אחת מפסגות היצירה של הבמאי: הופעתה של דיטריך מהפנטת, הצילום נוצץ, העיצוב מדוגם והמוזיקה של צ'ייקובסקי מעצימה את הרומנטיקה. מהדורת קריטריון מכילה שני דוקומנטריים על יצירתו של פון שטרנברג.

חיי האצולה נוצצים אך בודדים. על כן אין פלא שאליזבת, קיסרית אוסטריה (הידועה בכינוי הקליט "סיסי"), מברכת על הגעתה של הרוזנת אירמה, בת הלוויה הצעירה והמסקרנת שהוצמדה לה בעת שהייתה ביוון (בגילומה של סנדרה הולר הזכורה לטוב מ"טוני ארדמן"). חיש מהר מתגלה שהסקרנות הדדית, ובין השתיים מתפתח קשר קרוב שמערער על מוסכמות המעמד והתקופה. בינתיים, מחוץ לדלתות האחוזה, התהפוכות הפוליטיות של שלהי המאה ה-19 מאיימות על שלומה של הקיסרית – ועל היציבות של אירופה כולה

.סיפור אהבה בלתי אפשר בין נסיכה לוחמת לאיש פשוט לכאורה עם קורטוב של מלחמה. קרבות גדולים כמו שרק הסינים יודעים לעשות על רקע נופים מדהימים.