דרמת פשע-גנגסטרים עטורת פרסים, מסוגננת, תזזיתית, הומוריסטית וצבעונית של ג'ונתן גלייזר, יוצר המגיע מעולם המוסיקה והפרסומות. גאל (ריי ווינסטון, "ג'ימי גרימבל"), מאפיונר בדימוס, משתקע עם רעייתו היפהפייה דידי (אמנדה רדמן), כוכבת פורנו לשעבר, בווילה מהממת בקוסטה דל סול, ספרד, ומתענג על החיים הטובים: שיזוף, ציד ובילוי בברים ובמסעדות עם חברים. השלווה של בני הזוג מופרת כשלמקום מגיע דון (בן קינגסלי), גנגסטר לונדוני קשוח ואלים, שדורש ממנו לחזור לעוד משימת פשע אחת, ואינו בוחל בשום אמצעי, כולל מלחמה פסיכולוגית, כדי להכריח אותו להיכנס מחדש למשחק המסוכן. אלא שגאל כבר החליט בנחישות, וגם נשבע לאשתו, שהוא פרש סופית מעולם הפשע.
השנה: 1953. המיקום: ארה"ב של אחרי מלחמת העולם השנייה, בעידן של תחילת המודרניזציה התרבותית והטכנולוגית, והקמת התנועה לשחרור האישה.קתרין אן וויליס (ג'וליה רוברטס) היא בוגרת אוניברסיטת ברקלי ובעלת נפש חופשית, שמקבלת משרת הוראה כמורה לאומנות בקולג' הנשים וולסלי.חדורת מוטיבציה לשנות ולהשפיע, וויליס נתקלת במוסד מיושן, הטבועים בו נורמות ישנות ופרימיטיביות בנוגע למיקום האישה בחברה ובכלל.נראה כי בעוד אמריקה צועדת לעבר מתן זכויות שוות יותר לנשים, שרק לפני כמה שנים שימשו כוח אדם מכריע בניצחון האמריקאים במלחמת העולם השנייה, בוולסלי מתעקשים להמשיך לדבוק בערכים שאבד עליהם הכלח, וממשיכים להלביש את הנשים במחוך וללמד אותן להיות פחות שאפתניות ובעלות מחשבה עצמאית.וויליס לוקחת על עצמה את המשימה לחנך את בנות הדור הצעיר לדעתנות, אמביציוזיות והצלחה (בין תלמידותיה הבולטות ניתן יהיה למצוא את ג'וליה סטיילס, קירסטן דאנסט ומגי גילנהייל), ובכך משנה את מסלול חייה וחייהן לנצח, כמו גם ממרידה על עצמה את ראשי הממסד.
טורי ולוקיטה, פליטים צעירים מאפריקה, מתחזים לאחים ומבקשים לקבל מעמד קבע בבלגיה, אך מוצאים עצמם מנוצלים בידי האנשים שעזרו להם להימלט מארצם ובידי רשת של סוחרי סמים המתמרנת אותם לצרכיה. כמו בסרטים קודמים של האחים דארדן, גם הפעם הם מיטיבים לעבוד עם שחקנים לא מקצועיים, ולהוציא לפועל תסריט חסכני בצורה ממוקדת שאין בה שנייה מיותרת, אבל בצד המבט התקיף יש בה גם הרבה חמלה, אנושיות וחסד.
כשבנו (לאפרטי) של ניק הום (בייקון) נהרג בידי כנופיית רחוב של פרחחים, חייו נהרסים. המרפא היחיד שלו הוא שהרוצח נתפס בזירת הפשע, אך כשמשרד המשפטים מביא לרוצח 6 חודשי מאסר כעונש, ניק יודע שחייב להיות עונש יותר טוב, משהו שיתן למשפחתו להמשיך הלאה בחייהם.הוא מפתיע בכך גם עצמו וחוזר בו מעדותו כעד הראייה היחיד, מה שסוגר את התיק, ואז הוא יוצא לחפש אמצעי צדק אחרים. זה מגיע אליו בצורה של אלימות, מה שנותן לו בו-זמנית את ההקלה שהוא חיפש אך מסכן את משפחתו ומציב אותם אל מול המוות, בעוד שאר חברי הכנופיה באים לחפש נקמה.
בליבה של איווה, חמישה אקדמאים ליברלים חולקים בית, גינה וארוחות ערב של ימי ראשון שתמיד מלאות בשיחה וביקורת חברתית. כאשר נהג משא גס ואלים מאיים על אחד מהם הוא מעלה אותם על הדרך לשרשרת רציחות רדיקאלית המשתלבות תמיד עם דעתו הפוליטית של הקורבן התורן. קומדיה שחורה קלאסית משנות ה-90.
הנרי האקט הוא עורך בצהובון ניו יורקי שנקלע לקשיים. הוא עובד ללא הכרה והחיים מתחילים קצת לעייף. אפילו אשתו ההרה כבר מתלוננת שהוא לא משקיע מספיק זמן בבית. הצעה מפתה לעבור לעיתון מכובד יותר מכניסה אותו לדילמות ואז נוחת עליו סקופ שלא מהעולם הזה. בינתיים, נושפת בעורפו המנהלת החדשה שהוכנסה כדי לחתוך בבשר החי. רון האווארד (נפלאות התבונה) ביים בחן עם סדרה של כוכבים: מייקל קיטון (בטמן), גלן קלוז (יחסים מסוכנים), רוברט דובאל (הסנדק) ומאריסה טומיי (בן דודי וויני).
עבור פבלו אסקובר (בניסיו דל טורו), המשפחה היא הכל. כאשר גולש צעיר בשם ניק (ג'וש האצ'רסון) מתאהב באחייניתו של אסקובר, ניק מוצא את חייו בסכנה כאשר הוא נגרר לתוך עולם מסוכן של העסק המשפחתי.
רומן ג'יי איזראל הוא עו"ד העובד מאחורי הקלעים בחברה קטנה, שבעברה עבודה אקטיביסטית לרוב. כששותפו עובר התקף לב, רומן, הנמצא על הספקטרום, נאלץ להתמודד עם כל מה שהבריח אותו אל ירכתי התחום. במהרה איזראל מוצא את עצמו במכונת החוק היעילה והמשומנת של ג'ורג' פירס, כשהוא מנסה להתאים את עצמו לקצב ולסיאוב של מערכת המשפט של לוס אנג'לס, תוך שהוא מנסה לשמור על אופיו המקצועי. איזראל, המאמין עדיין בעריכת דין אקטיבית ואקטיביסטית מנסה לשכנע את פירס לסייע לו בתביעה ייצוגית ייחודית עליה הוא עובד כבר שנים, שתשנה את פני המערכת השחוקה והצינית, אך נתקל בלעג וספקנות. פיתויים לא מאחרים להגיע ורומן מתחיל לשקוע במי הביצה, עד שמתנדבת צעירה באגודה לזכויות האזרח, מוצאת אותו מעורר השראה ומזכירה לו מי הוא ומהן אמונותיו.
כשגופת אישה צעירה נמצאת ביערות שליד העיירה סן בניטו שבקליפורניה, בלשית מחלק הרצח קייסי מייוות'ר (בולוק) ושותפה הצעיר והשאפתן סם קנדי (צ'פלין) מקבלים את תיק החקירה. שני הבלשים עושים את דרכם דרך ראיות ורמזים מיקרוסקופיים שמצביעים על אקט אקראי של אלימות. אבל לקייסי יש תחושת בטן לגבי הרצח הזה, הוא מזכיר לה אירוע בעברה. היא משקיעה את כל כולה בחקירה, אוספת בקפדנות את כל הראיות מזירת הפשע, ומשרטטת דיוקן של הרוצח מהרמזים הספורים שהוא השאיר אחריו, הראיות מובילות את קייסי וסם אל בחור צעיר בשם ריצ'רד הייווד (גוסלינג) שאת מגפיו הגנובות נעל ככל הנראה הרוצח בזירת הפשע. סם וקייסי בודקים את הראיות בדרך שונה לגמרי, בעוד סם ממשיך לנסות ולצייר את דיוקנו של הרוצח בעזרת כל הרמזים הקטנים שהושארו בזירת הפשע, קייסי חוקרת את המקרה בדרכה שלה כשהיא הולכת בעקבות אינסטינקטים, תחושות ורוחות מהעבר. היא בונה תיאוריה על פיה ריצ'רד הייווד וחברו הסודי ג'סטין פנדלטון (פיט) חברו יחד על מנת לבצע את הרצח המושלם.
טורק ורוסטר הם שני שוטרים ותיקים במשטרת ניו יורק. שיטותיהם המיושנות ורדיפת הצדק חסרת הפשרות שלהם מייחדת אותם משאר חבריהם לתחנה. התנהגותם היהירה כלפי אחרים והנאמנות המוחלטת שלהם אחד לשני, מוכיחה לכולם שאין להפריד ביניהם. כאשר מתחרשת שורת רציחות אלימות של עבריינים ופושעים בעיר, נשלח הצמד לחקור ולגלות את זהותו של הרוצח. יריבות שמתפתחת בין טורק ורוסטר לצמד שוטרים צעיר ושאפתני, חושפת בהדרגה שמתחת לפני השטח ישנם דברים שאפילו חברים טובים כמוהם לא יודעים אחד על השני....
אלוף רודיאו לשעבר מתיידד עם צעיר עם נטייה לאלימות.