Az emlékezetét vesztett első világháborús veteránt egy elmegyógyintézetben kezelik. Egy harmadrendű színésznővel egymásba szeretnek. Összeházasodnak és boldogan élnek. A férfi azonban balesetet szenved, s most meg a közelmúltja esik ki az emlékezetéből, ugyanakkor tudatilag visszatér régi világába. Az önfeláldozó és kitartó asszony elhatározza, nem engedi el a férjét.
Abdul Karim, a fiatal tisztviselő Indiából Angliába utazik, hogy részt vegyen a királynő Arany Jubileumán, és meglepve tapasztalja, hogy maga a királynő veszi pártfogásába. Amikor a királynő elkezdi firtatni régóta birtokolt posztjának korlátait, váratlan és elkötelezett szövetség jön létre közte és a férfi közt, és olyan lojálisak egymáshoz, hogy az udvartartás és a belső körök megpróbálják szétzúzni ezt a viszonyt. Ahogy a barátság mélyül, a királynő új szemmel kezdi látni a világot, és boldogan nyeri vissza emberi mivoltát.
A film 1947-ben, Liverpool színházi köreiben játszódik. A tizenéves Stella, akit nagybátyja nevel, színésznői karrierről álmodik, azonban a meghallgatás nem hozza meg a várva várt sikert. Ennek ellenére a rendező, felismerve Stella elszántságát, fizetés nélküli gyakorlatra veszi fel őt. Jóképű színész érkezik vendégszereplésre a társulathoz, aki komoly hatást fejt ki hősnőnk szakmai előrehaladására és magánéletére.
Vérbeli katona Bull Meechum alezredes, csak a szolgálati szabályzatnak él. A haditengerészet kötelékében szolgáló, vaskezű vadászpilóta a "nagy Santini" gúnynévre hallgat. Igazi mintakatona, a polgári életben sem tudja levetkőzni a fegyelmet: katonás szigorral irányítja a családját. Otthonában nem tűr semmilyen ellenvetést. Nagy megrökönyödésére a fia, Ben nem hajlandó a nyomába lépni: a katonaiskola helyett független, önálló életről álmodozik.
Jake Tremont világéletében büszke ember volt, mindig ragaszkodott függetlenségéhez, de most, idősebb korában már jócskán rászorul mások segítségére. Fia, John egy cseppet sem boldog attól a gondolattól, hogy úgy kell az apjával bánni, mint egy gyerekkel. Az idős férfiről azonban hamar kiderül, hogy nemcsak aggkori agyérelmeszedés gyötri, hanem halálos betegségben szenved. A halál közeledtével Jake-et egyre inkább elborítják az emlékek visszatérnek a múltbeli boldog percek, amelyeket most úgy él át újra, mintha ezek a pillanatok ma történnének vele. Az egész család viselkedése is megváltozik vele szemben, a baj a máskor széthúzó családtagokat is összehozza...
A nagymenő pókerjátékos, Jack Weil valami nagy dobásra készül 1958-ban, Havannában, az élvhajhászok paradicsomában, a forradalom kitörésének küszöbén. Tervei között nem szerepel azonban, hogy beleszeressen Robertába, a forradalmár Arturo Duran gyönyörű feleségébe. Miután Arturót letartóztatják, Jack egyre közelebb kerül Robertához, aki olyan szenvedélyt lobbant fel benne, amely még a nagy dobást is veszélyeztetheti.
John Grady Cole texasi cowboy és legjobb barátja, Lacey Rawlins az 1940-es évek végén vágnak át a mexikói határon szerencsét próbálni. A régi dicső cowboy-álmok szertefoszlóban hevernek és a gyönyörű Mexikó is sokkal kaotikusabb annál, amit vártak. Cole egy beteljesületlen szerelem után is lovagol. Munkaadója lányának, Alejandrának apja mást szemelt ki. Hozzájuk csapódik a fiatal és szeszélyes Jimmy, aki veszélybe sodorja mindannyiukat...