Njujorški policajac John McClane (B. Willis) putuje u Los Angeles u posjet svojoj supruzi Holly (B. Bedelia) koja je postigla uspješnu karijeru u multinacionalnoj kompaniji Nakatomi. McClane u L. A. dolazi na sam Božić i ne sluti da će događaji koji slijede poremetiti njegov susret s obitelji jer istodobno grupa njemačkih terorista, predvođenih Hansom Gruberom, zauzima zgradu.
Jake Gyllenhaal glumi telefonskog operatora Joea Baylera na liniji 911 koji prima neobičan poziv nepoznate žene Emily za koji prvo smatra kako je riječ o neslanoj šali, ali ipak shvati da je Emily oteta i da ne može slobodno pričati. Radnja se odvija tijekom jednog jutra i većinom samo u jednoj prostori u kojoj je nalazi Gyllenhaalov lik Joe i koji će učiniti sve što je u njegovoj moći kako bi ženu doveo na sigurno. No, uskoro će shvatiti da ipak nije sve kako se čini.