Berlín 1943. Židovská otázka se blíží ke svému konečnému řešení a nacisté se rozhodnou odvézt zbývající židovské obyvatelstvo z Berlína. Zbývá jich sedmdesát tisíc. V průběhu celého jara jsou večer co večer odvlečeny celé rodiny, starci, děti, kdokoliv. Do posledního vlaku složeného z dobytčáků je nasázeno 688 lidí. Mezi nimi i slavný boxer Neumann, kabaretiér Noschik, šestáctiletá Ruth a další. Ti všichni si záhy uvědomí, že jejich cesta skončí v Osvětimi, kam všechny transporty směřují. Boj o život však začíná již v přecpaných vagónech. Je vedro a není voda, hysterie se stupňuje a během několika dnů začnou přibývat mrtví. Jedinou možností záchrany je útěk.
Na první pohled by se mohlo zdát, že půjde o veselý film ze života školáků. Jenže jsme v Číně, píše se rok 1975, Maova kulturní revoluce právě vrcholí a autobusy plné dětských dobrovolníků odjíždějí doslova neznámo kam. Komunistická vláda vyslala v těchto letech na 7,5 milionu mladých lidí ze škol a z domovů do odlehlých částí venkovské Číny, aby tak "setřela ekonomické a sociální rozdíly mezi městy a venkovem". Mnohé z těchto skoro ještě dětí, se ocitlo v absolutní pustině a některé z nich se už domů nevrátily. Příběh mladé Xiu Xiu (Siou-siou), dívky, která se stala hračkou v rukách místních stranických funkcionářů, odkázanou na život v chatrném plátěném stanu uprostřed nedozírných pastvin, ve společnosti prostého tibetského pastevce, je jedním z milionů.
Hrdinkou tohoto komediálně laděného filmu, který je režijním debutem známé americké herečky Sally Fieldové, je Mona - žena soustředěná jen na sebe a doslova posedlá touhou vyhrát v soutěži krásy. Sledujeme její životní příběh od dětství matka i otčím pili a ambiciózní dívenka měla jedinou kamarádku Ruby. Kvůli úspěch však byla ochotná obětovat i vydržet cokoliv.
Snímek zkoumá příběh Atheny, živořící tanečnice, která se snaží prosadit v Los Angeles. Athenin otec Jack naruší její osamělý a izolovaný život, když ji požádá, aby se vrátila zpátky domů na Floridu a starala se o něho... Šokující zpráva – má rakovinu. Pečovat o Jacka je však pro Athenu stále náročnější. Dokonce natolik, že když je povolána zpátky do LA, kde na ni čeká největší taneční příležitost, kterou za svůj pětadvacetiletý život dostala, rozhodne se ji popadnout za pačesy. Následuje srdcervoucí cesta dospívání prošpikovaná četnými humornými a odlehčujícími okamžiky, jež upřímně vykresluje vztah mezi otcem a dcerou, který se i navzdory všem uštědřeným ranám vždycky dokáže znovu zacelit.