Esther Blodgett jest kolejną dziewczyną z prowincji marzącą o karierze filmowej. Pracując na hollywoodzkim przyjęciu wpada w oko Normanowi Maine - gwiazdorowi ze skłonnością do alkoholu. Dziewczyna zostaje pochwycona w tryby showbiznesu, wychodzi też za mąż za swojego idola, ale jego kariera załamuje się.
Rynn Jacobs to 13 letnia dziewczyna, która razem z ojcem mieszka w wynajętym nadmorskim domu na uboczu. Jej ojca nie ma prawie nigdy w domu i wydaje się, że ona mieszka sama. Rynn musi znieść snobistyczną gospodynię i jej synka z pod ciemnej gwiazdy wsadzających nos w nieswoje sprawy...
Hollywoodzka aktorka, Suzanne Vale, popada w uzależnienie od narkotyków i stacza się na dno. Jej firma nalega na terapię, która jest warunkiem jej dalszego zatrudnienia. Zamieszkuje z matką, która pomaga jej walczyć z nałogiem.
Maud (Morfydd Clark) jest młodą dziewczyną, która przyjeżdża do luksusowej posiadłości Amandy (Jennifer Ehle) – byłej tancerki, która w ostatnich miesiącach życia korzysta z niego bez skrupułów. Dziewczyna przekonana o swojej ważniejszej misji, niż tylko opieka nad konającą Amandą, postanawia ocalić jej grzeszną duszę, co wkrótce zamienia się w niebezpieczną obsesję...
Piętnaście lat temu, Luiza zdecydowała się na nowe życie w Hiszpanii. Wyjechała, zostawiając trzyletnią córkę Cristinę pod opieką krewnych. Po powrocie do Rumunii kobieta odkrywa szokującą prawdę: Cristina uciekła z domu, jest narkomanką i ma dwuletnią córeczkę mieszkającą w sierocińcu. Przepełniona poczuciem winy, Luiza pragnie ratować swoją córkę i naprawić błędy młodości. Ma na to tylko jeden weekend.
Bohaterem filmu jest Zach Riley (Aaron Eckhart) - syn słynnego pisarza T.L. Piersona (Nick Nolte), który zakończył swe samotnicze życie samobójstwem. Zach podejmuje pracę w ośrodku psychiatrycznym Milwood Clinic, w którym jego ojciec spędził ostatnie lata swojego życia. Po wielkim sukcesie jego książki dla dzieci "Nigdylandia" popadł w uzależnienie od narkotyków i chorobę psychiczną. Matka Zacha (Jessica Lange) od początku obwiniała go o tę tragiczną śmierć. Dlatego Zach chce odkryć prawdę. Poznaje bliżej jednego z pacjentów - schizofrenika Gabriela (Ian McKellen), który przyjaźnił się z jego ojcem i który opowiada mu wiele ciekawych i tajemniczych szczegółów z jego życia. Poznaje także reporterkę Maggie Blake, dla której "Nigdylandia" w dzieciństwie była jak biblia i która także chce pomóc mu rozwikłać tajemnicę.
Jerry Stahl - wzięty scenarzysta, będący atrakcją każdego elitarnego przyjęcia, jest w rzeczywistości zagubionym człowiekiem, ulegającym pokusie "szczęścia w strzykawce". Przerażony sobą Jerry udaje się do kliniki odwykowej w Arizonie. Tam poznaje atrakcyjną Kitty podobnie jak on, próbującą wyjść z nałogu. Mimo rodzących się między nimi uczuć narastającej namiętności, Jerry decyduje wrócić do Los Angeles i stawić czoła zyciu.
Młody teksańczyk John Grady Cole (Matt Damon) rusza z przyjacielem Lacelayem Rawlinsem (Henry Thomas) do Meksyku w poszukiwaniu lepszego życia. W czasie podróży poznaje miłość swojego życia, uroczą Alejandrę (Penélope Cruz) - jednak nie obejdzie się bez nieprzewidzianych okoliczności...
Idąc skrótem przez las można zaoszczędzić sporo czasu w drodze do szkoły, lecz nikt z miejscowych dzieciaków nie ma odwagi z niego korzystać. Według lokalnych opowieści w tajemniczym domu mieszka starzec, który miał związek z zaginięciem nastolatków sprzed wielu lat.