Eletään vuotta 1973. 15-vuotias koulupoika William Miller saa elämänsä tilaisuuden kun Rolling Stone -lehti palkkaa hänet kiertäväksi rock-toimittajaksi Stillwater-nimisen nousevan bändin kiertueelle. Pikkupojasta lähtien William on ollut rokkifanaatikko; teininä hän jo kirjoittaa levyarvosteluja marginaalijulkaisuihin. William ystävystyy musadiggari/journalisti Lester Bangsin kanssa, ja Lesterin avulla William pääsee kärpäseksi hämyisten takahuoneiden kattoon. Tien päällä rokkareiden kanssa William tutustuu myös groupiejengiin, joka on fanaattisen uskollinen juuri tälle bändille. Erityisesti Penny Lane tekee nuoreen Williamiin vaikutuksen, mutta Pennyn mielenkiinto kohdistuu rokkipoppoon salskeaan kitaristiin.
Musiikkibisnekselle hillittömän hauskasti irvaileva komedia kolmesta älykääpiö-rokkarista, jotka ovat päättäneet musiikkinsa soivan jatkossa muillekin kuin kuuroille korville. Kolmikko murtautuu radioasemalle siinä toivossa, että heidän demonauhansa raikuisi radioaalloilla. Kun aseman dj ja johtaja kieltäytyvät soittamasta poikien demoa, ei heille juolahda mieleen muutakaan kuin ottaa koko radioasema panttivangiksi...