Bei manchen sportlichen Siegen geht es um mehr als nur um den Gewinn eines Titels. Manche von ihnen gehen in die Geschichte ein. Der Film verfolgt den dramatischsten und legendärsten Showdown in der Geschichte des Schachs - das Match zwischen Anatoli Karpow, dem damaligen Weltmeister, und Viktor Kortschnoi, einem jungen Emigranten aus der UdSSR. In diesem Kampf zwischen zwei herausragenden Schachspielern, einem Duell der Persönlichkeiten unter enormem psychologischen Druck, steht unfassbar viel auf dem Spiel.

Als das Kernkraftwerk von Tschernobyl explodiert, muss gleichzeitig sichergestellt werden, dass das Wasser unter dem Reaktor ausgespült wird. Alexey wird mit diesem Auftrag betraut und bekommt dafür Unterstützung vom Ingenieur Valera und dem Militärtaucher Boris. Das Trio hat keine Zeit, einen durchkalkulierten Plan zu entwickeln und aufgrund der Annäherung des Schmelzkerns wird das Wasser in dem Reservoir unter dem Reaktor von Stunde zu Stunde immer heißer. Dennoch begibt sich die Gruppe auf die tödliche Mission, in das Inferno hinabzusteigen, um den vielleicht schrecklichsten Ausgang der Katastrophe zu verhindern.