Tupakkayhtiö B&W:n erotettu tutkimusjohtaja Jeffrey Wigand tietää paljon asioita, joita isot tupakkayhtiöt eivät halua julkisuuteen. CBS-kanavan 60 minuuttia-ohjelman tuottaja Lowell Bergman ryhtyy taivuttelemaan epäröivää Wigandia puhumaan ohjelmaansa. Wigand päättää kuunnella omaatuntoansa ja paljastaa medialle kulissien takaisia tietoja tupakan vaarallisuudesta. Kohuhaastattelu kuitenkin hyllytetään, syynä aiheen tulenarka luonne. Samalla tupakkateollisuus aloittaa mustamaalauskampanjan Wigandia vastaan. Neljän vuoden taistelussa saavat siipeensä kaikki, myös itse tupakkateollisuus.
Kaikki - jopa hänen vastustajansa - tunnustavat hänen rehellisyytensä ja poliittisen pätevyytensä. Tuoreella, nuorekkalla imagolla ja suurella äänestäjäpeitollaan hän on selvä valinta varapresidentin virkaan. Mutta täällä haisee republikaanien veri. Nainenko varapresidentiksi? Tämä on nyt heidän kultainen tilaisuutensa paljastaa, nöyryyttää ja teilata täysin demokraattien ehdokas julkisuuden edessä.