Στο διεφθαρμένο Λος Άντζελες του 1950, τρεις πολύ διαφορετικοί αστυνομικοί ερευνούν μια σειρά ύποπτων φόνων.
Ο νεαρός Έριν Στάμπλερ κατηγορείται για τη δολοφονία ενός αρχιεπισκόπου στο Σικάγο και ο αριβίστας δικηγόρος Μάρτιν Βέιλ αναλαμβάνει την υπεράσπισή του αποβλέποντας σε προσωπικά οφέλη από την τηλεοπτική κάλυψη της υπόθεσης. Η βοηθός εισαγγελέα Τζάνετ Βίναμπλ, πρώην κοπέλα του Μάρτιν, αναλαμβάνει την ποινική δίωξη του Έριν. Παρόλα αυτά, η υπόθεση του νεαρού αποδεικνύεται αρκετά πιο περίπλοκη απ’ ότι αρχικά φαινόταν. Η διακεκριμένη ψυχολόγος Μόλι Άρινγκτον συμπεραίνει πως ο Έριν πάσχει από διχασμό προσωπικότητας ενώ παράλληλα ο Μάρτιν, αφού ερευνά το παρελθόν του θύματος, ανακαλύπτει πως ο αρχιεπίσκοπος όχι μόνο ήταν μπλεγμένος σ’ ένα σχέδιο καταπάτησης ακίνητης περιουσίας, αλλά ίσως είχε κακοποιήσει σεξουαλικά νεαρούς ενορίτες του....
Ο Καρλ Λη Χέιλι, ένας μαύρος εργάτης σε μια μικρή κωμόπολη του Μισισιπή, σκοτώνει τους δυο απάνθρωπους ρατσιστές που κακοποιούν και βιάζουν τη δεκάχρονη κορούλα του. Την υπεράσπιση του Καρλ στο δικαστήριο αναλαμβάνει ο νεαρός δικηγόρος Τζέικ Μπρίγκανς, υπό την καθοδήγηση του βετεράνου Λουσιέν Γουίλμπανκς και με τη βοήθεια της Ελεν Ρόαρκ, μιας όμορφης φοιτήτριας της Νομικής. Ωστόσο, ούτε ο Τζέικ ούτε η Έλεν έχουν ακόμα συνειδητοποιήσει με πόσους κινδύνους έρχονται ξαφνικά αντιμέτωποι, μόνο και μόνο επειδή αποφάσισαν να εκπροσωπήσουν στο δικαστήριο τον Καρλ. Ανάμεσα στους εχθρούς που αποκτούν, είναι μέλη της οργάνωσης Κου Κλουξ Κλαν που βρίσκουν τώρα την ευκαιρία να αναβιώσουν τις παλιές τους "δόξες", αλλά και ο αδίστακτος εισαγγελέας Ρούφους Μπάκλεϊ, που θα κάνει τα πάντα για να πετύχει την καταδίκη σε θάνατο του Καρλ Χέιλι.
Νεοϋορκέζος ντετέκτιβ δέχεται να συνεργαστεί με την ομάδα εσωτερικών υποθέσεων, προκειμένου να καθαρίσει το τμήμα του από τη διαφθορά. Σύντομα θα συνειδητοποιήσει πως δεν μπορεί να εμπιστευτεί κανέναν.Η ψυχολογική πίεση θα αρχίσει να γίνεται ανυπόφορη, ειδικά όταν το δικό του —όχι και τόσο αθώο— παρελθόν βγει στη φόρα. Υποψήφιο για όσκαρ διασκευασμένου σεναρίου, δράμα του Sidney Lumet.
Ο νεαρός Ρούντι Μπέιλορ, προσπαθώντας να πετύχει στον χώρο της δικηγορίας αποφασίζει να ανοίξει γραφείο με τον Ντεκ Σίφλερ, όταν η εταιρεία στην οποία δουλεύουν και οι δυο αρχίζει να έχει προβλήματα με το νόμο. Ο Ρούντι είναι πρωτάρης στη δικηγορία και ο Ντεκ, παρόλο που έχει δώσει έξι φορές εξετάσεις για να πάρει την άδεια εξάσκησης επαγγέλματος, δεν τα έχει καταφέρει. Και οι δυο όμως καλούνται να τα βγάλουν πέρα με μια μεγάλη υπόθεση εναντίον μιας ασφαλιστικής εταιρείας, ενώ παράλληλα άνθρωποι και καταστάσεις μπλέκονται στο δρόμο τους δείχνοντάς τους το άλλο πρόσωπο τους επαγγέλματός τους και της ίδιας της ζωής.
«Οι δίκες είναι πολύ σημαντικές για να τις αφήνουμε στους ενόρκους». Έτσι λέει ο Rankin Fitch (Gene Hackman), κυνικός μεγαλοδικηγόρος – καρχαρίας, που έχει αναλάβει την υπεράσπιση της βιομηχανίας όπλων απέναντι στην μήνυση που κατέθεσε η σύζυγος ενός θύματος ανθρωποκτονίας. Γι’ αυτό (σε μια τρομερή σεκάνς παρακολούθησης και ψυχολόγησης πιθανόν ενόρκων) ο Fitch είναι αποφασισμένος να δεχτεί μόνο τους ενόρκους που κρίνει ότι θα υποστηρίξουν το δικαίωμα του Αμερικάνου να κατέχει όπλα. Απέναντι του, ο ιδεολόγος φιλελεύθερος δικηγόρος Wendell Rohr (Dustin Hoffman).. Και ανάμεσα τους; Ένας μπαλαντέρ. Ο Nick Easter (John Cusack), ένας απατεωνάκος με εξαιρετικές ικανότητες στο να κατευθύνει τους άλλους εκεί που θέλει και με απώτερο σκοπό να «πουλήσει» την ένορκη επιτροπή στην καλύτερη προσφορά.
Όταν η ερωμένη του δικηγόρου Ράστι Σάβιτς βρίσκεται δολοφονημένη, o Σάμπιτς γίνεται αυτομάτων ο βασικός ύποπτος της δολοφονίας. Στην προσπάθειά του να βρει τον αληθινό δολοφόνο, θα καταλάβει ότι βρίσκεται πολύ πιο κοντά του απ`ό,τι πίστευε.
Ένα 11χρονο αγόρι γίνεται μάρτυρας της αυτοκτονίας ενός δικηγόρου της μαφίας και των τελευταίων κρίσιμων φράσεων του. Αυτό τον κάνει στόχο της μαφίας κι ενός αδίστακτου εισαγγελέα. Το παιδί βρίσκει επιτέλους προστασία από μια δικηγόρο, την Ρέτζι Λαβ.
Σε μια παρακμιακή πόλη που μαστίζεται από το έγκλημα και την διαφθορά, ένας ασυνείδητος εισαγγελέας δολοφονείται με άγριο τρόπο, πετιέται απ'το κτίριο και προσγειώνεται στο καινούριο του αυτοκίνητο! Τότε ο εισαγγελέας και το αμάξι του γίνονται ένα και διψούν για εκδίκηση.
Μια δικηγόρος συνεργάζεται με έναν πρώην στρατιωτικό συνήγορο για να υπερασπιστεί τον άντρα της που θεωρείται συνένοχος σε ένα φρικτό πολεμικό έγκλημα στο Ελ Σαλβαδόρ.
Ενας διάσημος δικηγόρος εμπλέκεται στην υπόθεση δολοφονίας μιας νεαρής Κινέζας. Παγιδευμένος σε ένα άδικο σύστημα δικαίου που αδιαφορεί για τον άνθρωπο, θα προσπαθήσει να αποδείξει την αθωότητά του.
Έπειτα από μια νύχτα πάθους, ένας δικηγόρος αναλαμβάνει την υπόθεση της καινούργιας του φιλενάδας, η οποία τον πείθει ότι ο πατέρας της πρέπει να κλειστεί σε ψυχιατρική κλινική. Αυτό που δεν γνωρίζει είναι ότι θα μπλέξει σε μια περίεργη υπόθεση βάζοντας σε κίνδυνο τη ζωή του. Ο πατέρας της σύντομα θα δραπετεύσει...
Όταν η γλύπτρια Άνι Λερντ επιλέγεται ως ένορκος σε μια σημαντική δίκη ενός προσώπου της μαφίας, ένας εκτελεστής που της παρουσιάζεται ως πελάτης, την αναγκάζει, απειλώντας να σκοτώσει αυτήν και τον γιο της, να πείσει και τους άλλους ενόρκους να αθωώσουν τον κατηγορούμενο. Κι ενώ εκείνη κάνει ό,τι της λέει, μετά τη δίκη ο μαφιόζος σκέφτεται να τη βγάλει από τη μέση, ενώ ο εκτελεστής που την απείλησε έχει αρχίσει να αναπτύσσει συναισθήματα για αυτήν.