Los Angeles. Policijski poručnik Bishop dobio je zadatak preuzeti nadzor nad policijskom postajom koja se upravo seli, u kojoj su još samo jedan policajac i dvije službenice. U postaju stiže autobus s trojicom opasnih zatvorenika, među kojima je i osuđenik na smrt Napoleon Wilson. Iznenada tamo upadne čovjek koji ne može izgovoriti ni jedne riječi od šoka. Bježi pred pripadnicima nemilosrdne bande Cholo, čijeg je jednog člana ubio, nakon što je on ubio njegovu kćerkicu. Kako su nedavno šestorica članova bande poginula u policijskoj zasjedi, slijedi masovni noćni napad na postaju koju brane samo Bishop, hrabra službenica Leigh, te dvojica zatvorenika koje je Bishop naoružao.
Po bespuću Amerike, opustošene nakon nuklearnog rata, Eli (Denzel Washington) luta već trideset godina noseći sa sobom knjigu, koju čuva vlastitim životom. Kada Eli stigne u gradić koji vodi moćni gangster Carnagie (Gary Oldman), Eli se sukobi s njegovim ljudima koji nisu dorasli njegovim borilačkim sposobnostima. Carnagie je impresioniran Elijem i traži od njega da se priključi njegovoj bandi te zatraži od ljubavnice Claudije (Jennifer Beals) da pošalje svoju kćer Eliju. Carnagie želi Elija još više kad sazna da on posjeduje posljednji primjerak knjige koje se po svaku cijenu želi dočepati.
Nakon mukotrpnog treninga ratni veteran Cole je konačno ostvario snove i postao bijeli ninja. Njegova prva misija ga vodi na Filipine gdje ga čeka stari prijatelj ali i najveći rival.