Dr. Kimble on õnnelikult abielus, tal on hea töö ja ka muidu tundub ta elu täiuslik. Ühel õhtul koju tulles leiab ta oma majast ühekäelise sissemurdja ja tapetud naise. Kõik märgid näitavad, et Kimble tappis oma naise ning talle määratakse surmanuhtlus. Keegi ei usu tema juttu ühe käega sissemurdjast. Teel vanglasse õnnestub tal põgeneda ja ta asub kurjategijat otsima.
Prantsuse armee kindralstaabi noort andekat ohvitseri Alfred Dreyfusi ootab paljutõotav karjäär. Ent 1894. aasta oktoobris purunevad noormehe lootused teenida kodumaad ausalt ja väärikalt ning tema elugi ripub juuksekarva otsas. Kaptenit süüdistatakse riigireetmises ja Saksamaa kasuks spioneerimises. Skandaalset juhtumit asub uurima salaluure ülem Georges Picquart. Uurides pealtnägijate äärmiselt vastukäivaid tunnistusi, jõuab kolonel järeldusele, et Dreyfus on süütu ja mõisteti süüdi tähtsate poliitiliste jõudude hoolikalt väljatöötatud plaani järgi. Tõelised spioonid ja reeturid on endiselt vabaduses.