Film je založený na skutočných životných skúsenostiach básnika Jimmyho Santiaga Bacu a zameriava sa na nevlastných bratov Paca a Cruza a ich dvojrasového bratranca Mikla. Začína sa v roku 1972, keď sú všetci traja členmi gangu vo východnom L.A. známeho ako "Vatos Locos", a príbeh sa zameriava na to, ako násilný zločin a vplyv drog zmenia ich životy. Miklo je uväznený a poslaný do San Quentinu, kde si vytvorí "domov". Cruz sa stane výnimočným umelcom, ale závislosť od heroínu ho premôže s tragickými následkami. Paco sa stáva policajtom a nepriateľom svojho "telesného" Mikla.
V súdnej sieni v Queense čelí mladý muž z newyorských slumov obvineniu z vraždy svojho otca. Porotca č. 8 bojuje za jeho nevinu proti jedenástim ďalším porotcom, ktorí dospeli k záveru, že mladý muž je "vinný", hoci dôkazy svedčia v jeho prospech.
Keď sa Quasimodo vzoprie zlému Frollovi a ujde na festival bláznov, krutý dav ho vysmeje. Zachránený ďalším vyhnancom, krásnou cigánkou Esmeraldou, sa Quasimodo čoskoro ocitá v boji za záchranu mesta a ľudí, ktorých miluje.
Nick Hume (Kevin Bacon) má dvoch synov a manželku. Pri tankovaní na pumpe mu partia ozbrojených mužov zabije milovaného staršieho syna. Zistí, že takéto náhodné vraždy sú akousi vstupenkou do zločineckej party. Keď má na súde dostať vrah len rok, Nick sa rozhodne klamať a vziať spravodlivosť do svojich rúk. Obžalovaného prepustia na slobodu a ten je vzápätí zavraždený. Bol to však brat vodcu skupiny a začína sa krvavá vojna medzi zabijakmi a chlapíkom, čo už nemá čo stratiť.
Americký prestížny právnik Jack Moore prichádza pracovne do Číny a strávi tu noc s pôvabnou Číňankou, ktorú nájdu ráno zavraždenú. Jack je nekompromisne odsúdený a jeho jedinou nádejou sa stáva čínska advokátka Yuelin. Lenže tamojší právny systém uznáva úplne iné pravidlá než slobodná Amerika a Jack to bude mať veľmi, veľmi ťažké.