Píše se rok 1909, na východě USA se poměry už zcela zcivilizovaly, jihozápad země ale stále připomíná staré divoké časy. Přesvědčí se o tom i na ranči McCandlesů nedaleko mexické hranice, který je přepaden bandity. Ti po sobě zanechávají doslova spoušť, spoustu zabitých a unášejí majitelčina vnuka, za nějž požadují rovný milion dolarů. Marta McCandlesová má jasno: na hrubý pytel patří hrubá záplata. A tak posílá pro nejslavnějšího pistolníka jihozápadu Jakea McCandlese, svého bývalého muže. Následující vývoj ukáže, že to byla dobrá volba, má-li někdo šanci kluka banditům vyrvat, je to právě on. Civilizované prostředky v tomto kraji totiž ještě skutečně nenajdou své uplatnění, tady se na to musí postaru.

Rodina Gradyů vlastnila odnepaměti ranč v Texasu a mladý John si nepřál nic jiného než v rodinné tradici pokračovat. Po smrti dědečka se ale situace změnila. Johnova matka odmítá žít v pustině a ranč prodá. John tedy musí svoji touhu po kráse divokých koní naplnit jinde. Spolu s přítelem Laceym Rawlinsem osedlají koně a vydají se přes řeku Rio Grande do Mexika v naději, že zde dostanou práci jako honáci dobytka. A to se jim také nakonec podaří. Velkostatkář Hector de la Rocha si navíc šikovného Johna velice oblíbí a udělá z něho svoji pravou ruku. Problémy nastanou až ve chvíli, kdy se John seznámí s rančerovou krásnou dcerou Alejandrou… V hlavních rolích milostné romance režiséra Billyho Boba Thorntona o nenaplněné lásce uvidíme hollywoodské hvězdy první velikosti Matta Damona a Penélope Cruzovou.

Nezaměňovat se stejnojmenným filmem Johna Wayna z roku 1950.