Lester Burnham, un tată cu depresie în criza de la mijlocul vieții, decide să-și întoarcă viața agitată după ce dezvoltă o pasiune absurdă pentru prietena atractivă a ficei lui.
În timp ce e în Tokyo pentru a filma o reclamă, un actor singuratic de vârstă mijlocie întâlnește o tânără proaspăt căsătorită, care are îndoieli. Cei doi petrec o săptămână împreună, ca doi străini care s-au apropiat într-un oraș colorat.
1967, America de Nord. Larry Gopnik, etnic evreu, profesor universitar de fizică, simte că viața lui personală și profesională se duc pe apa sâmbetei. După ce soția lui, Judith, îl anunță că intenționează să divorțeze și să se mute împreună cu colegul lui de serviciu, Sy Ableman, Larry trebuie să își adune toate forțele pentru a continua să fie tolerant cu Arthur, fratele lui, care pare incapabil să își găsească un loc de muncă și pare să fi prins rădăcini pe canapeaua lui.
Atunci când un tată își acompaniază fiul pentru un tur al universităților de pe Coasta de Est, întâlnirea cu un vechi prieten îl face să se simtă inferior cu privire la alegerile vieții sale. Brad are o carieră satisfăcătoare și o viață confortabilă în suburbanul Sacramento, unde locuiește împreună cu soția sa drăgălașă Melanie și cu fiul lor talentat, Troy, dar nu este ceea ce el și-a imaginat în timpul zilelor de glorie ale colegiului. Arătându-i fiului său împrejurimile din Boston, unde acesta a mers la universitate, Brad nu poate să nu-și compare viața sa cu cele ale celor mai buni patru prieteni ai săi din colegiu: un personaj important de la Hollywood, un investitor important, un antreprenor de succes, precum și un expert politic și cel mai bine vândut autor. Dar când împrejurările îl forțează să se reconecteze cu foștii săi prieteni, Brad începe să se întrebe dacă a eșuat într-adevăr sau dacă, din anumite perspective, este cel mai de succes dintre ei.
Dan Foreman (Dennis Quaid) este un bărbat de vârstă mijlocie și șef al unei firme de publicitate de aproape 20 de ani. El are o căsnicie reușită cu Ann (Marg Helgenberger) și o fiică adolescentă, Alex (Scarlett Johansson). Viața lui este dată peste cap când firma la care lucrează este cumpărată de o multinațională, iar locul său este preluat de Carter Duryea (Topher Grace), un tânăr de 26 de ani. Carter cunoaște multe despre domeniu, dar nu are experiență. Egoul lui Dan este rănit și acest lucru face dificilă colaborarea cu îngâmfatul Carter. Când află că soția sa, Ann, așteaptă un alt copil, Dan devine și mai ferm pe poziții. Curând, descoperă că tânărul șef, Carter, este nesigur în deciziile sale și îi cere ajutorul lui Dan. Acest lucru nu îl îmbunează pe Dan, mai ales când află că fiica sa și Carter au o relație.