家道中落，汤姆无奈之下跟随父亲搬到了贫民窟，在这里，残酷的生活等待着他。一名拳击经纪人看上了体格健壮的汤姆并将他介绍给了拳击教练诺亚，没过多久，经验丰富的诺亚就将汤姆训练成为了一名职业拳击手。 首战告捷的诺亚吸引了拳击俱乐部老板何恩的注意，他买下了汤姆父亲所欠下的全部债务，就这样，汤姆成为了何恩赚钱的工具。在拳击场上，汤姆结识了志同道合的好友林肯，两人饰生活中的好伙伴，同时也是赛场上的竞争对手。随着时间的推移，汤姆逐渐看清了何恩贪婪而又残忍的真面目，与此同时，汤姆得知，他的下一个对手，竟然正是林肯。
查尔斯·戴维斯是一位年轻的拳击爱好者。在一次业余的拳击比赛中，戴维斯获得了冠军，于是他被引荐给一位名叫奎恩的拳击推广经纪人，奎恩像要把培养成一个职业的拳击手。但是，查尔斯·戴维斯的不亲却不希望自己的儿子从事拳击运动。然而，天有不测风云，在一次偶然的事故中，查尔斯的父亲死去了。在这种情况下，查尔斯不得不承担起养家糊口的责任，于是查尔斯为了争到一些钱，开始了自己的职业拳击生涯。随着在拳击比赛中一次又一次的胜利，查尔斯的事业与越来越壮大。但是，不久，一个名叫罗伯特的不道德的经纪人表现出对查尔斯的兴趣，查尔斯开始面临选择的困境……
加州沙漠的甜水监狱，在一群疯狂的犯人观众之中，监狱拳王蒙罗•哈金（韦斯利•斯奈普斯 Wesley Snipes 饰）再一次击败了他的对手。哈金曾是一名拳手，因杀人被判终身监禁，他凭借出色的拳击技术，在监狱之间的拳击联赛中蝉联十年冠军。此时，重量级拳击冠军“冰人”乔治•钱伯斯（文•瑞姆斯 Ving Rhames 饰）因强奸罪被起诉，被收押在甜水监狱。监狱众人认为蒙罗和冰人之间必有一战，阅拳手无数的狱中拳赛安排者——雷顿开始筹划两人的比赛。冰人坚称自己并未犯罪，利用自己拳王的影响力在狱中向监狱长施压，同时不忘挑衅蒙罗这种他根本看不上眼的狱中拳手。蒙罗在和冰人的对峙中尽落下风，早早就被监狱方面关入了单人牢房，二人的决战，似乎已不可避免……
不再年轻的拳击手拉蒙认识强悍的年轻女拳击手黛博拉后，再度恢复活力。俩人难以抑制的激情却让他为此抛弃身边的每一个人。