Elokuva on Kaurismäen Suomi-trilogian ensimmäinen osa, ja se julkaistiin 1996. Elokuva sai parhaan elokuvan Jussin, Kaurismäki ohjaus- ja käsikirjoitus-Jussit, Kati Outinen naispääosa-Jussin ja Elina Salo naissivuosa-Jussin. Elokuva on omistettu Matti Pellonpään muistolle: hänen piti alun perin näytellä pääosaroolia, mutta hänen kuoltuaan vuonna 1995 Kari Väänänen otti hänen roolinsa.
Lukijan tapahtumat alkavat toisen maailmansodan jälkeisestä Saksasta, jossa äkillisesti tulirokkoon sairastuneen nuoren Michaelin auttaa kotiin tuntematon, kaksi kertaa hänen ikäisensä Hanna. Parannuttuaan Michael etsii Hannan käsiinsä kiittääkseen tätä. Pian kaksikko ajautuu intohimoiseen mutta salamyhkäiseen suhteeseen. Michael huomaa Hannan pitävän siitä, että tälle luetaan, ja heidän suhteensa syvenee. Hanna kuuntelee lumoutuneena Michaelin lukiessa hänelle. Eräänä päivänä Hanna kuitenkin katoaa mystisesti jättäen jälkeensä hämmentyneen Michaelin. Kahdeksan vuotta myöhemmin, Michael kohtaa Hannan natsien sotarikosoikeudenkäynnissä. Samalla, kun Hannan menneisyys alkaa paljastua, saa Michael selville salaisuuden, jolla on vaikutus heidän molempien elämään.
Avioeron partaalla olevat Ethan ja Sophie päättävät antaa liitolleen viimeisen mahdollisuuden ja matkustavat viikonlopuksi syrjäiselle mökille. Romanttinen matka muuttuu yllättäen kuitenkin sarjaksi surrealistisia tapahtumia, jotka pakottavat pariskunnan tutustumaan paremmin toisiinsa ja tulevaisuuteensa.
David Aames on nuori ja menestynyt kustannuspomo, jolla on kaikkea, mitä rahalla voi saada. Mutta silti Davidista tuntuu, että elämästä puuttuu jotakin, kunnes hän tapaa eräissä juhlissa unelmiensa naisen. Onnen tiellä on kuitenkin Davidin entinen rakastettu, joka ei voi mustasukkaisuuttaan päästää irti Davidista. David ajautuu painajaismaiseen kierteeseen, jossa ei voi tietää, keneen luottaa...
John Clarkilla on hyvä työ, hurmaava vaimo ja rakastava perhe, mutta kun hän kävelee päivittäin kaupungin poikki, hänestä tuntuu, että hänen elämästään puuttuu jotain. Aina töistä palatessaan hän näkee kauniin naisen, joka tuijottaa lasittunein silmin tanssisalin ikkunasta. Naisen katseesta lumoutunut John päättää nousta junasta ja ilmoittautua tanssitunnille, jotta pääsisi tapaamaan tämän naisen...
Vastanaineet David ja Diana ovat saaneet valmiiksi unelmatalonsa, mutta uhkaavat nyt menettää sen rahavaikeuksien takia. He päättävät lähteä Las Vegasiin ja yrittää voittaa rahat velkojen maksuun. Onni on kuitenkin hylännyt heidät, ja peli näyttää jo menetetyltä, kunnes kuvaan astuu miljonääri John Gage, joka on valmis maksamaan miljoonan yhdestä yöstä Dianan kanssa...
Ohjaaja Tomas hiiltyy herkästi elokuvansa viimeisenä kuvauspäivänä. Illan juhlissa hän tapaa tanssilattialla Agathen. Aamulla Tomas palaa miehensä Martinin luo, ja paljastaa olleensa sängyssä naisen kanssa. Seuraa epätoivoista narsismia, elämän makuista intohimoa ja mustasukkaisuutta huokuva kolmiodraama ja tunteiden umpisolmu Pariisissa.
James L. Brooks muistetaan Oscar-palkituista elokuvista Hellyydenehdoilla ja Elämä on ihanaa. Elämänmakuista draamaa tarjoaa myös Spanglish – kielikukkasia, joka seuraa varakkaan kalifornialaisperheen ja meksikolaisen kotiapulaisen yhteiseloa.Elokuva alkaa nokkelana komediana, mutta venähtää lopulta tunteelliseksi perhedraamaksi. Poliittisesti korrektin leffan henkilöt ovat myös melko lailla arvattavia.
Psykiatri Isaac Barr tietää toki, että toiset valehtelevat aina eivätkä ole, mitä kertovat olevansa. Isaac luulee tietävänsä senkin, miten valehtelijoiden kanssa menetellään. Sitten hän tapaa Dianan ja Heatherin, kauniit sisarukset, joitten elämä on toisiinsa sotkeutuvien petosten verkko. Diana tulee Isaacin potilaaksi, Heather taas ottaa yhteyttä, koska haluaa keskustella siskostaan. Keskustelu kehittyy yllättäen kiihkeäksi romanssiksi. Isaac kokee tunnontuskia eikä haluaisi rakastua potilaansa sisareen, joka on naimisissakin. Liian myöhän hän huomaa, että on joutunut mukaan leikkiin, jonka yksi vaihe on murha.