Nick Naylor este un carismatic doctor care le întoarce cum vrea el pentru marile companii de tutun, care va lupta pentru a proteja dreptul Americii de a fuma -- chiar dacă acesta îl ucide -- rămânând totuși un model pentru fiul său de 12 ani. Atunci când provoacă furia unui senator înclinat să stingă țigările, puterile lui Nick de a „filtra adevărul” vor fi puse la încercare.
Evenimentele au loc în New York-ul anului 1981, cel mai violent din istoria metropolei, iar în centrul atenției se află o familie de imigranți ce întâmpină extraordinare obstacole în drumul lor spre o viață împlinită pe tărâm american.
Povestea este plasată în 1898, iar eroul principal este ofițerul britanic Harry Feversham, care alege să demisioneze chiar în ajunul unei lupte împotriva rebelilor sudanezi. De la prietenii și logodnica lui, Feversham primește patru pene albe, simbolul lașității. Astfel, ofițerul se deghizează în arab și decide să plece în Sudan într-o misiune sub acoperire, pentru a-și răscumpăra onoarea. Când fostul său regiment este atacat, Feversham este cel care le salvează în secret viețile celor care îl catalogaseră drept laș.
Pentru a-și testa proiectul de maximă confidențialitate de tip hibernare umană, Pentagonul alege pe americani cât de comuni pe care îi poate găsi - un soldat și o prostituată - și îi trimite în anul 2505 după o serie de evenimente ciudate. Dar când ajung, găsesc o civilizație atât de îndobitocită încât ei sunt cei mai deștepți oameni din jur.
Căpitanul Ivan Danko nu este un polițist ca oricare altul. Datorită aspectului său fizic, al firii taciturne și retrase, căpitanul Ivan și-a câștigat, printre colegii săi, porecla de „Falca de Fier”. Cu toate acestea el este cel mai bun polițist al diviziei criminalistice din Moscova. La polul opus se afla detectivul sergent Art Ridzik, un detectiv mereu pus pe șotii, bine îmbrăcat, cunoscut de toți colegii săi drept „zăpacit” dar recunoscut ca fiind unul dintre cei mai buni polițiști din Chicago. Doi polițiști de elită, doi oameni total diferiți ce fac parte din două culturi total opuse, nevoiți sa colaboreze, împotriva voinței lor, pentru rezolvarea unui complicat caz, chiar in inima mafiei drogurilor.