Filmul este, practic, povestea unei familii destrămate unde personajul principal, membru al unei organizații neo-naziste, este, fără voia sa, tată și model pentru fratele lui mai mic. O serie de întâmplări care culminează cu asasinarea unui tânăr de culoare, îl trimit pe Derek la închisoare, fapt ce se va dovedi ulterior, primul pas spre salvare. Chiar dacă experiențele trăite după gratii, îi vor schimba radical viziunile și viața, păcatele îl prind din urmă și dintr-un anumit punct de vedere, îl fac să înțeleagă că schimbarea a venit totuși prea târziu.
În orășelul Sparta, Mississippi, este găsit cadavrul unui om de afaceri. Șeriful îi ordonă adjunctului Wood să scotocească peste tot în căutarea făptașilor. Wood găsește la gară un tânăr de culoare, îmbrăcat elegant, și hotărăște că el este suspectul de care are nevoie. La secție se descoperă că acesta este Virgil Tibbs, ofițer la Secția Omucideri a poliției din Philadelphia, sosit în oraș pentru a-și vedea mama. Șeriful sudist, incapabil să ducă la bun sfârșit cazul, se vede silit să facă echipă cu mult mai experimentatul ofițer de culoare. Pe măsură ce se apropie de finalul anchetei, cei doi bărbați învață să se prețuiască și să se respecte, înfrângându-și prejudecățile.
Sara și Brian duc o viață idilică alături de cele două fete ale lor. Dar familia ascunde un secret care va ieși în curând la iveală: fiica cea mică, Anna, s-a născut prin fertilizare în vitro pentru a se potrivi genetic cu sora ei mai mare, Kate, bolnavă de leucemie. Pentru Anna, viața a fost un lung șir de operații și transfuzii necesare pentru a-i salva viața sorei ei și, când aceasta intră în blocaj renal și are nevoie de un transplant de rinichi, Anna își dă în judecată părinții cerând să ia singură decizii cu privire la corpul ei.
Baby Houseman, o adolescentă de 17 ani, își petrece vacanța în fiecare an într-o tabară de vară la Catskills, alături de familia sa. Vacanța pare a fi una obisnuită, până când atenția lui Baby este atrasă de instructorul de dans Johnny Castle. Spionându-l, Baby află că Johnny și Penny, prietena și partenera lui de dans, sunt într-o situație delicată. Penny e total bulversată în momentul în care-și dă seama că este însarcinată, iar după îndelungi ezitări decide să întrerupă sarcina. Pus în situația de a-și găsi o nouă parteneră, Johnny acceptă să o inițieze pe Baby în tainele dansului.
Kanji este un japonez singur ce locuieste in Thainlanda, lucrand ca bibliotecar la Fundatia Japoneza din Bangkok. Tema sinuciderii are alte conotatii pentru el. [ Nu vreau sa ma sinucid din aceleasi motive pentru care o fac si restul sinucigasilor: probleme financiare, inima ranita, lipsa sperantei. Nu, nu eu. O multime de carti spun "a muri este linistitor." Stiati asta? Ca si cum ti-ai face siesta... inainte de a te trezi proaspat si pregatit sa incepi o noua viata....Este beatitudine.] Filmul se termina cu doua scene ce se exclud una pe alta, astfel incat imaginatia fiecaruia sa-si creeze propriul final. Una care-l arata pe Kanji ca fiind arestat pentru crima si cealalta ni-l indica reintors in orasul sau natal, Osaka, la tanara thailandeza Noi.
Norman și Paul, doi frați din Montana, cresc împreună sub supravegherea tatălui lor, un preot extrem de sever. Toți trei împărtășesc o pasiune comună: pescuitul la muscă în râurile din împrejurimi. Sătui de autoritatea tatălui lor, cei doi frați încearcă să protesteze. Drumurile lor însă se vor scinda: Norman va îmbrățișa arta scrisului, Paul - căruia autocontrolul pare să-i lipsească cu desăvârșire - va căuta riscul cu orice preț.
Mark Sway, eroul acestui film, este un puști de unsprezece ani, martorul unei sinucideri și cu acest prilej cel care află un secret ucigător. Urmărit de Mafie, F.B.I. și procuratură, își angajează cu un dolar o avocată și încearcă să-și salveze viața. Mark, un puști obișnuit altminteri, devine astfel un personaj irezistibil, memorabil, care știe să se folosească de ceea ce a văzut la televizor în filmele cu Mafia.