Mitten in der Ödnis Australiens eröffnet ein Mann das Feuer auf seine Kinder, ein Junge und ein Mädchen, verbrennt sein Auto und tötet sich anschließend selbst. Einsam und verloren irren die zwei Kinder durch das australische Outback. Dort treffen sie auf einen Aborigine-Jungen, der eines Rituals wegen von seinem Stamm getrennt wurde und ebenfalls alleine auf sich gestellt ist. Stets bei sich haben die Kinder ein Transistor-Radio.

Eines Tages ist er einfach da: 'Red Dog'. Und er erobert das staubige Nest Dampier im Nordwesten Australiens im Sturm. Der rothaarige Rumtreiber ist ein Reisender mit Persönlichkeit; er gehört zu niemandem, aber er ist für (fast) alle ein Freund. Manch einer der rauen Minenarbeiter, die aus aller Herren Länder eingewandert sind, findet Trost und Wärme bei dem Mischling mit dem roten Fell. 'Red Dog' stiftet Ehen, verhindert Schlägereien und rettet Leben. Er wird in die Gewerkschaft der Minenarbeiter aufgenommen und bekommt ein eigenes Bankkonto. Auch als er in John, dem Busfahrer, sein wahres Herrchen findet, lässt er seine Stadt nicht im Stich.

Westaustralien, der Erste Weltkrieg ist gerade vorbei: Ex-Soldat Tom Sherbourne ist nun Leuchtturmwärter auf dem abgelegenen Eiland Janus Rock. Er will allein bleiben – bis er Isabel Graysmark trifft. Sie ist ebenfalls vom Krieg gezeichnet, hat zwei Brüder verloren. Schnell lernen Tom und Isabel sich kennen und lieben, wenig später heiraten sie und bald wird Isabel schwanger. Der Kinderwunsch aber erfüllt sich erst auf ungewöhnlichem Wege: Nach einer Fehlgeburt in tiefer Trauer, finden Tom und Isabel ein Boot mit einem toten Mann und einem schreienden Baby am Ufer. Das Paar beschließt, das kleine Mädchen aufzuziehen, als wäre es das eigene Kind. Dann, eines Tages, treffen Tom und Isabel eine Frau, die angeblich die leibliche Mutter des Kindes ist: Hannah Roennfeldt...

Für die junge Grundschullehrerin Sally Jones (Rachel Ward) und ihre Schüler beginnt ein Alptraum, als eine Gruppe von maskierten und bewaffneten Männern während des Unterrichts in das Schulgebäude eindringt. Die brutalen Gangster bringen die Klasse in ihre Gewalt und fahren mit einem gestohlenen Schulbus ins australische Outback. Zwar gelingt Sally und den Kindern zwischenzeitlich die Flucht, aber schon kurz darauf befinden sie sich erneut in der Gewalt der Kidnapper. Als sie ein zweites Mal entkommen können, beginnt eine gefährliche Hetzjagd quer durch die Wildnis, bei der Sally und die Kinder versuchen sich mittels selbstgebauter Waffen und Fallen gegen die Entführer zu verteidigen…

1983 führt der Segler Will Parker eine amerikanische Mannschaft, die von dem Millionär Morgan Weld finanziert wird, zu einer Niederlage beim America's Cup gegen eine australische Mannschaft. Will ist fest entschlossen, den Preis zurückzuerobern, und überredet Morgan, ein experimentelles Boot zu finanzieren, das von dem neuen Verehrer seiner Ex-Freundin Kate, Joe Heisler, entworfen wurde. Nach Fertigstellung des Bootes machen sich die Amerikaner auf den Weg nach Australien, um den Pokal zurückzuerobern.

Ein rauhbeiniger Individualist kehrt sterbenskrank in seine australische Heimat zurück. Er will sein verbleibendes Leben in der Einsamkeit der Natur, in der er große Teile seiner Kindheit gelebt hat, verbringen. Auf der Reise dorthin stösst er auf den jungen Shawn, der seine Eltern bei einem Unfall in der Wildnis verloren hat. Da er den Jungen nicht zurück in die Zivilisation führen kann, nimmt er ihn widerwillig als Begleiter auf und weiht ihn in die Kunst des Überlebens ein.

Carl hat's nicht leicht: Er haßt seinen Job als Koch, sein drogendealender Küchengehilfe Mustafa haßt ihn, seine Mami nörgelt nur herum, und sein bester Freund ist ein Totengräber. Nur Barmädchen Sophie nimmt ihn ernst. Als Carl eines Tages mit Mustafa aneinandergerät, rutscht ihm die Fleischgabel aus. So hat er noch ein Problem, das nur sein Freund, der Totengräber, beseitigen kann.