Odvjetnik Josef Bartok i njegova supruga Anna planiraju pobjeći u SAD. Nedugo prije nego što bijeg uspije, Gestapo uhiti Josepha. Kad odbije surađivati i predati sve podatke o računima plemstva i svećenstva, stavljaju ga u samicu. Jedini predmet koji uspijeva prošvercati sa sobom u pritvor knjiga je o šahu. Tijekom sljedećih nekoliko mjeseci uči sve konstelacije igre i igra zamišljene partije u kojima mentalno pomiče i crne i bijele figure. Ta dvojnost ubrzo uzrokuje raskol u njegovu egu i osobnosti. Izgubljene partije iznenada pobude želju za osvetom...
Okosnica filma je bespoštedno nadmetanje Edisona i Georgea Westinghousea oko toga čiji će električni sustav strujom opskrbljivati moderni svijet. Priča prati Thomasa Edisona (Benedict Cumberbatch) koji se drži svoje istosmjerne struje i nju pokušava uvesti na Manhattan unatoč očitim nedostacima. No, plan mu ne ide glatko jer tu u priču dolazi Nikola Tesla (Nicholas Hoult) sa svojom izmjeničnom strujom, a njega financijski podupire bogataš i biznismen Westinghouse (Michael Shannon).