בשנת 1999, קן קרטר [סמואל ל.ג'קסון], בעל של חנות ספורט מצליחה, מקבל את הצעת העבודה להיות מאמן קבוצת הכדורסל של בית הספר התיכון הישן שבו למד והיה אתלט מצליח, באזור עני שבריצ'מונד, קליפורניה. עד כמה שנירתע מהגישה של השחקנים ובנוסף, כישורי המשחק המדכאים, קרטר התכוון לשנות את שניהם. הוא במיידית מטיל משטר נוקשה הכתוב בחוזים, אשר מציינים תנאים להתנהגות מכובדת, לבוש מתאים וציונים עוברים כהכרחים להשתתפות בקבוצה. הקבוצה, בית הספר ואפילו המנהל נחושים לעצור אותו, אך קרטר דוגל בערכיו ומוביל את שחקני הקבוצה לתוצאות שלא ציפו להן.
באינדיאנה של שנות החמישים, מאמן עם עבר מפוקפק ושיכור מקומי מאמנים קבוצת כדורסל של בית ספר תיכון בעיירה קטנה. למרות הסיכויים נגדם, הם הופכים את הקבוצה לאחת המועמדות המובילות לאליפות המדינה.
הבמאי הנודע אוליבר סטון, מתאר בדרכו המיוחדת את שדה הקרב האלים והעקוב מדם של עולם העסקים המודרני, באמצעות העולם התחרותי הקשוח של הפוטבול. הסרט מתאר לא רק את המאבקים הברוטאליים שבין הקבוצות השונות, על המגרש ומחוצה לו, אלא גם ההתמודדות העיקשת על היוקרה, הפרסום והכסף הגדול וגם הנכונות של השחקנים לסכן את גופם ובריאותם עד כדי סכנת מוות, כדי להבטיח את עתידם.
ג'ק טיילר הוא הנער החדש בשכונה. בניסיון להרשים חברה ללימודים הוא נקלע לקרב אלים עם נער אחר - החבר שלה הנחשב ל-"מלך הקרבות". מובס ופצוע, הוא שומע מפי חבר שהספורט הפופולארי ביותר בבית הספר הוא "אמנות לחימה מעורבת". תחת הדרכתו של אמן לחימה מתבודד בשם ז'אן קורה, לומד ג'ק את חוקי הספורט, מגלה בדרך מספר דברים על עצמו, יוצא להשיב את כבודו האבוד ובעיקר - לזכות בבחורה בה התאהב.
דן דונא (ריאן גוזלינג) הוא בחור צעיר מורה בתיכון. כל יום הוא מוצא את הדרך להתמודד עם תלמידיו עם נושאים החל מזכויות האזרחים ועד מלחמת האזרחים. הוא דוחה את הגישה החינוכית המקובלת ומחנך את התלמידים שלו לחשוב בעצמם ולא לסמוך על אף אחד אחר. למרות שדן הוא מורה מבריק הוא מבלה את רוב זמנו מחוץ לכיתת הלימודים, ההרגלים שלו גוררים אותו להתמכרות לסמים. אחרי שאחת התלמידות שלו מגלה את סודו הכמוס הם חוברים ביחד ולומדים להכיר אחד את השני דבר שבסופו של דבר יביא לידידות אמיצה.
דרמה רומנטית עטורה בשחקנים מפורסמים. בילי צ`אפל, כוכב בייסבול ותיק, מקבל יום אחד שתי בשורות לא נעימות. הראשונה במישור המקצועי - מנהלי הקבוצה שבה הוא משחק כבר 20 שנה, מודיעים לו לפתע שהם החליטו להעבירו לקבוצה אחרת. והשניה, במישור האישי - חברתו הקבועה ג`ין מדווחת לו שהיא עוזבת אותו. בילי ניצב באותו יום באצטדיון מלא עד אפס מקום, באחד המשחקים החשובים ביותר בקריירה שלו, ומהרהר בחייו, כשתוך כדי כך הוא מגיע לתבונות, מסקנות והחלטות גורליות לגבי הכיוון האישי והמקצועי שלו בעתיד הקרוב.
שחקן פוטבול לשעבר שיושב כעת בכלא מארגן קבוצת פוטבול של אסירים שתשחר נגד הסוהרים. הדילמה שלו היא שמנהל הכלא מציע לו להפסיד בכוונה בתמורה לשחרור מוקדם, אך הוא גם מודאג לגבי ההערכה העצמית הירודה של האסירים.
דה-נירו הוא סוחר של סכינים (כבר מפחיד) שמפתח אובססיה קשה כלפי שחקן הבייסבול האהוב עליו. כשהשחקן נכנס למגמת ירידה, מציב עצמו המעריץ הפאנאט בעמדה של 'סיוע' אותו הוא מגיש קצת יותר מדי בהתלהבות. מותחן קצבי ואלים שמאפשר הצצה לעולם הספורט המקצועי ולמוחו של פסיכופאת, באותה מידה של רצינות.
אירגון מעוניין לרכוש מחוז שלם על מנת לבנות עליו. השטח היחיד שהם עוד לא הספיקו לקנות הוא מכון כושר קטן בשם "אולימפי" בו אדון אוסטריה ג'ו סנטו (ארנולד שוורצנגר) מתכונן לתחרות מר עולם. קרייג בלייק (ג'ף ברידג'ס) הוא שכיר של האירגון המגיע למכון על מנת לקנות אותו, אך במהרה הוא מתחיל לחבב את האנשים בו ומתאהב בחברתו של ג'ו.