מבוסס על סדרת הספרים של טום קלנסי. "ג'ק ריאן" הוא מותחן גלובלי המתרחש בזמננו. הסרט עוקב אחרי ג'ק הצעיר המגלה מזימה של טרור כלכלי המאיימת על ארה"ב. החל מאירועי ה-11 בספטמבר דרך שירותו באפגניסטן שהותירה בו צלקת, ועד תחילת שירותו כסוכן סי-איי-איי המתמחה במודיעין כלכלי תחת הדרכתו של הרפר. כשריאן מגלה מזימה רוסית למוטט את כלכלת ארה"ב, הוא עובר מלהיות פקיד למרגל שנלחם על חייו ועל חיי אחרים, כמו כן גם על ארוסתו קאת'י.
באפריל 1980, חמושים הסתערו על שגרירות איראן בשער פרינסס, לונדון ולקחו את כל הנוכחים כבני הערובה.