Kohutun uuden ohjaajan Paul Thomas Andersonin värikäs elokuva Kalifornian pornoteollisuuden alkuvuosista svengaavalla 70-luvulla on koskettavan hauska kuvaus joukosta elokuvantekijöitä, jotka ovat kuin yhtä suurta perhettä niin työssä kuin vapaallakin. Hervottoman juhlinnan ja huumekokeilujen taustalla soi 70-luvun herkullinen musiikki.
Kukaan ei tavallisesti huomannut Frank Lucasia (Denzel Washington), yhden Harlemin johtavien mustien rikollispomojen autonkuljettajaa. Mutta Lucasin pomon yhtäkkiä kuollessa hän tarttuu tilaisuuteen rakentaakseen oman imperiuminsa ja luodakseen oman versionsa amerikkalaisesta unelmasta. Kekseliäisyydellä ja tiukalla bisnesetiikalla Lucas päätyy kaupungin huumekaupan hallitsijaksi täyttäen kadut puhtaammalla kamalla ja paremmilla hinnoilla. Hän päihittää muut johtavat huumevälittäjät ja tulee varsinaiseksi superstaraksi omassa lajissaan.
Kun kaksi nuorta yksityisetsivää värvätään etsimään oudoissa olosuhteissa kadonnutta pikkutyttöä, joutuvat he valheiden verkkoon, jossa mikään ei ole sitä, miltä näyttää. Pian he huomaavat, että tytön etsinnässä koetukselle joutuvat parisuhde, kaikki mihin he uskovat ja jopa henki.
Eläkkeelle jäämistä ja uuden elämän aloittamista suunnitteleva Mr. X (Daniel Craig) on menestynyt huumekauppias Lontoon West Endistä, jonka viimeinen tehtävä on huolehtia miljoonan ekstaasipillerin myyntineuvottelujen sujumisesta. X:än pomon määräämä viimeinen keikka osoittautuukin odotettua monimutkaisemmaksi. Herra X:n pitäisi löytää pomon ystävän kadonnut tytär sekä ostaja miljoonien arvoiselle varastetulle huumelastille, jonka alkuperäiset omistajat ovat omaisuutensa perässä kosto mielessään...
Kovat ratsastajat perustuu Lou Jean Poplinista kertovaan tositarinaan. Estääkseen poikansa adoption Poplin kidnappasi Texasin osavaltion poliisin ja sai aikaan hurjan takaa-ajon Yhdysvaltojen halki. Vaativa rooli houkutteli Goldie Hawnin takaisin valkokankaalle ja elokuva oli myös Steven Spielbergin debyytti.
On tavallinen arkiaamu pankissa, kun rahalaitoksen rauhan rikkoo viiden naamioidun ryöstäjän kopla, joka ottaa panttivangeiksi kaikki sisälläolijat. Poliisi kiirehtii paikalle, mutta konnien nokkamies Lorenz ilmoittaa ryhtyvänsä puheisiin ainoastaan ex-etsivä Quentin Connersin kanssa. Conners hätyytetään apuun eläkepäiviä viettämästä ja tuore vahvistus, etsivä Dekker, määrätään veteraanin adjutantiksi. Virkavalta lyödään ällikällä kun äkisti syntyvän kaaoksen keskellä pankkiryöstäjät katoavat kuin tuhka tuuleen.
Frankie on nuori mies, joka on pakomatkalla Etelä-Lontoon pahvilaatikkogetosta aikomuksenaan päästä Costa Del Solille viettämään makeaa elämää. Hänen ainoa matkatavaransa on käteistä täynnä oleva rasia, joka hänen pitää viedä sliipatulle playboylle ja entiselle rangaistusvangille, Charlielle. Homma ei voi kuin mennä pieleen. Ja niin se meneekin. Silmänräpäyksessä Frankien elämä on päälaellaan, hänestä on tullut joukon jäsen, ja pikkuhiljaa hänet imaistaan siihen loisteliaaseen ja väkivaltaiseen elämäntapaan, jota kutsutaan järjestäytyneeksi rikollisuudeksi.
Teinityttö Gloria Hollingerin ruumis löytyy rannalta Los Angelesissa ja etsivä Phil Gaines ottaa tutkinnan johtoonsa. Gainesille selviää, että tyttö on työskennellyt stripparina ja prostituoituna. Kaikki viittaa itsemurhaan, eikä Gaines alkuun välitä tytön yhteyksistä rikollisjärjestön asianajajaan, Leo Sellersiin. Glorian isä ei kuitenkaan tyydy tähän, vaan ryhtyy itse selvittämään tapausta.