I dette sportsdramaet basert på en sann historie, tar et velstående ektepar inn en hjemløs tenåring og hjelper ham til å bli en dyktig fotballspiller.

Den nyvalgte president Nelson Mandela innser at uvante virkemidler må til for å lege sårene i et dypt splittet land. Sammen med kapteinen på det middelmådige rugbylandslaget setter Mandela det høyest mulige sportslige målet: en VM-tittel. Han trenger symbolsaker for å få fortgang i prosessen. Presidenten fatter interesse for det utskjelte landslaget i rugby, kjent som Springbok. Det har vært de hvite sør-afrikanernes lag, men Mandela vil gjøre laget folkekjært på tvers av rasegrensene. Presidenten tror at laget kan vinne VM i 1995, som faktisk skal arrangeres i Sør-Afrika. Problemet er bare at Sprinbok i beste fall er middelmådig. Mandela trenger motiverende drahjelp. Den får han fra de innerste sirkler, i form av landslagskaptein Francois Pienaar. De to umake lederne finner tonen og et felles mål. Men kan et VM-gull bli mer enn håp og drømmer?

Handlingen i Days of Thunder finner sted midt i motorbrølene og tribunefeberen i USAs bilsport nummer 1, NASCAR, og formelig eksploderer med den mest spektakulære racerbilkjøringen som noen gang er blitt vist på filmlerretet. Racerbilkjøreren Cole Trickle, hvis talent og ambisjoner kun overgås av hans brennende behov for å vinne. Cole oppdages av forretningsmannen Tim Daland, og får en plass på laget til den legendariske teamlederen og bilbyggeren Harry Hogge for å kjøre i Winston Cup på Daytona 500. Et voldsomt kræsj ødelegger nesten Coles karriere og han må vende seg til en vakker lege for å få tilbake styrken og det ekte motet som kreves for å konkurrere, vinne og leve.