Frankie vokste opp med bare sin mor etter hun rømte fra hans voldelige far. Moren forteller sin døve sønn at faren hans er en sjømann på MS Accra men når skipet dokker i sin by må moren være kreativ. Men nå er farens skip på vei i havn, og Lizzie har bare to muligheter: Å fortelle Frankie sannheten, eller finne en tilfeldig mann som kan spille den perfekte far!
Hank Deerfield får den fortvilte beskjeden om at sønnen Mike er forsvunnet fra en militærbase etter å ha kommet tilbake fra krigen i Irak. Hank reiser til militærbasen for å finne igjen sønnen. Snart får faren vite noen sannheter som ryster den grunnfestede patriotismen hans.
Jack vokser opp som eldste sønn i en Texansk middelklassefamilie på 50-tallet. Hans liv skildres fra de uskyldige barneårene til søken etter forsoning med sin barske far og en kynisk verden. Som voksen prøver Jack å forstå hva som er meningen med livet og gjennom tilbakeblikk prøver han å finne svar på livets store spørsmål.