Ochiul privat, Jake Gittes, trăiește din climatul moral murdar al regiunii sud Californiene, înainte de al doilea război mondial. Închiriat de o frumoasă femeie mondenă pentru a investiga afacerea extramaritală a soțului său, Gittes este adus într-un șir de acțiuni duble și înșelătorii mortale, descoperind o rețea de scandaluri personale și politice care se prăbușesc împreună.

Unchiul Joe McTeague este un moşuleţ simpatic cu o avere şi mai simpatică de câteva milioane de dolari. Deşi nu are copii, Joe are o grămadă de rude care nu-l plac cu adevărat, dar care fac tot posibilul să-i între în graţii în vederea moştenirii unei părţi din averea lui. Pe ultima sută de metri, Joe angajează o asistenţă medicală personală care susţine că bikinii ei fac parte din terapia menită să-i îmbunătăţească sănătatea. Familia se teme că această nouă apariţie provocatoare va deveni moştenitoarea principală, drept care apelează la Daniel McTeague. Daniel este oaia neagră a familiei care a încetat să mai aibă vreo legătură cu Joe cu mulţi ani înainte. Cu toate acestea, el este singurul pe care-l place bătrânul. Familia îşi dorea ca Joe să-l pună în testament pe Daniel care apoi urmă să împartă banii cu toţi. Numai că Daniel descoperă că îşi dispreţuieşte rudele tot atât de tare ca şi unchiul său...