Hiába ragyognak fel a karácsonyi fények, Charlie Brown számára borongós marad a decemberi égbolt. Lucy tanácsára elvállalja a betlehemi játék rendezését, ami remek alkalomnak tűnik, hogy kizökkenjen az ünnephez csöppet sem illő hangulatából. A betlehemezéshez persze elengedhetetlen a karácsonyfa, csakhogy a többiek kicsúfolják az apró, csenevész fát, amivel Charlie Brown beállít - egészen addig, míg végre hatni kezd a karácsony igazi szelleme...

Mikor 1914 nyarán kitör a háború, sokmillió ember élete fenekestül felfordul, s a harcok sokakat állítanak csatasorba. Beköszönt a tél és vele együtt a karácsony is: a fronton szolgáló katonákat családtagjaik és a hadsereg ajándékokkal halmozzák el, de a francia, skót és német lövészárkokban tartózkodókat a legnagyobb meglepetés nem a csomagokat kibontva éri. Aznap este csodálatos dolog történik, amely örökre megváltoztatja négy ember, egy anglikán pap, egy francia hadnagy, egy különleges német tenor és szerelme, egy szoprán énekes életét. Karácsony éjjelén megvalósul az elképzelhetetlen: a katonák kimásznak a lövészárkokból, s fegyvereiket hátrahagyva kezet ráznak az ellenséggel.

A fiatal Thérése egy telefonos lelki-segélyszolgálatnál dolgozik, de a munkáját egy cseppet sem veszi komolyan. Miközben az emberek a nehéz problémáikkal küzdve telefonálnak neki, ő csak kötöget. Karácsony este felhívja az egyik kollégáját, Pierre-t egy férfi, aki mindenképpen személyes találkozót kér. Thérése-t pedig egy Zézette nevű nő ostromolja, aki összeveszett Felix-szel, a barátjával, ezért nincs hova mennie. Felix-szet egyébként éppen most rúgták ki a munkahelyéről, mert mint Mikulás, nem igazán állta meg a helyét. Ráadásul Madame Musquin-nek, Thérése és Pierre idős kolléganőjének is pont most kell beragadnia be a liftbe. Hamarosan aztán egyre több furcsa ember jelenik meg a lelki-segélyszolgálatnál, egyszóval minden adott egy kiadós karácsonyi kalamajkához.

Elise egy csupa szív nyolc éves kislány, akit egy reggelen különös érzés kerít hatalmába. Bár nem tudja megmondani miért, úgy érzi, ez a nap más, mint a többi, ám hiába mesél erről családjának és barátainak, senki sem érti, mire gondolhat. Kénytelen hát egyedül felkerekedni, hogy utánajárjon, vajon miért olyan különleges ez a bizonyos dátum. Útja során felfedezi a karácsony varázslatos hangulatát, és most rajta a sor: vajon sikerül neki megmutatni a falunak, miféle csodáról van szó?

John Gustafson és Max Goldman morgós, házsártos, kiállhatatlan vénemberek. Az egyik hatvankilenc, a másik egy híján hetven. Elválaszthatatlan szomszédok, mégsem komálják egymást. Sőt, mióta az eszüket tudják, torzsalkodnak egymással. Az ellenségeskedés okát hiába is kutatnák, nem mintha maradna rá idő a sorozatos csínytevések és ugratások mellett. És mégis mindez mintha semmi sem lett volna ahhoz képest, amit akkor szabadítanak egymásra, amikor a szemközti házba hetyke özvegyasszony költözik, és örömmel csavarja el mindkét öregúr kobakját.Matthau és Lemmon, A furcsa pár elválaszthatatlan kettőse fergeteges poénlavinát zúdít a hófödte Minnesota fáradt kisvárosára, szeretetre méltó játékuk még a legvastagabb jeget is megolvasztja.

Nagyon úgy néz ki, hogy az igazi Télapó megöregedett, s miután leesett egy háztetőről, teljesen alkalmatlanná vált a télapóskodásra. Scott, aki amúgy alaposan benne volt a balesetben, a hidegben felveszi a Télapó kabátját, s ezzel mit sem sejtve aláírt egy szerződést, így mostantól fogva ő a Mikulás. Képzeljünk csak el egy kimért üzletembert, akinek hatalmas pocakja és szép fehér szakálla nő, utálja a szarvasokat, mégis kénytelen szánra szállni és szétosztani az ajándékokat! Szóval ne lepődj meg, ha idén a szokásosnál kicsit furább Télapó mászik be hozzád.

Egy szabálykövető politikai tanácsadó beleszeret a légierő melegszívű pilótájába, miközben az a feladata, hogy felszámolja a trópusi bázist és a karácsonyi hagyományt.

Amikor egy boldog kisváros aprócska lakója, egy kisfiú annyira szívhez szóló és megrázó levelet ír a Télapónak, az egész ország felfigyel rá. A kisfiúnak ugyanis elege lett ebből a világból, ahol annyira sok a szomorúság, a veszekedés és a válás a családokban, hogy azt kéri, vigye el magával a Télapó - örökre.

Jó néhány éve, hogy Scott Calvinből (Tim Allen) egy szerencsétlen baleset folytán Télapu lett. Jól érzi magát a piros ruhában, remekül kijön a rénszarvasokkal, kedveli a manókat, és azt sem bánja, ha néha egy-két problémát neki kell megoldania az északi-sarki játékgyárban. Csakhogy a gonosz Zúzmara Jack (Martin Short) szemet vetett a munkájára. Ördögi tervet eszelt ki, és mire kedvenc Télapunk kettőt pislog, máris a múltban találja magát, miközben Jack bújik Télapu szerelésébe. Scott azonban felveszi a kesztyűt, és a barátai segítségével mindent megtesz, hogy megmentse a karácsonyt.

Eddie-re megint rájár a rúd. Csak vele történhet meg, hogy a karácsony előtti őrület idején, amikor amúgy is annyi gondja-baja van az embernek, a laboratóriumban megharapja egy kísérleti állat. A baleset következményei azonban nem is olyan vészesek, mint amilyennek első látásra tűntek. A főnöke, remélve, hogy Eddie nem fogja őt beperelni a sérülés miatt, megajándékozza egy családi nyaralással a trópusi szigeten. A Tuttle-família tehát fölkerekedik, Eddie pedig, mint igazi férfi, mindenről gondoskodik. Ettől persze még semmi sem az eltervezettek szerint alakul.