En gjeng skoleungdommer i Austin, Texas, feirer avslutningen av high school med sex, drugs, rock and roll og "døper" neste årskull i samme slengen. Den tjue år gamle filmen ser tilbake tjuefem år tidligere med et visst sentimentalt blikk på 70-tallet.
Cher går på high school i Beverly Hills og er skolens dronning. Hun er dyktig på makeovere og spleising. Men å få orden på sitt eget kjærlighetsliv? Særlig, liksom!
Mia Thermopolis (Anne Hathaway) er en intelligent, men sjenert tenåring som bor i San Francisco sammen med sin kunstnermor Helen (Caroline Goodall) og som går på high school sammen med sin beste venninne Lilly (Heather Matarazzo). Mia er rimelig fornøyd med livet der hun navigerer seg gjennom det farefulle farvannet som består av utdannelse, det sosiale kastesystemet og sin hemmelig forelskelse i skolens mest populære gutt. Men Mia kastes plutselig ut i rampelyset når hennes bestemor Dronning Clarisse Renaldi (Julie Andrews) ankommer byen med den sjokkerende nyheten om at Mia er tronearvingen til det lille europeiske kongedømmet Genovia!
Året er 1964 og The Beatles har nettopp tatt hele USA med storm. Som en motvekt til "den britiske invasjon" dukker det hjemmelagde bandet The Wonders opp. Den fengende låten That Thing You Do! topper plutselig alle platebarometre, og bandmedlemmene må takle noe så vanskelig som knallsuksess.
Duke vil ha Olivia, som liker Sebastian, som egentlig er Viola, hvis bror er kjæreste med Monique, så hun hater Olivia, som dater Duke bare for å gjøre Sebastian sjalu, Sebastian er egentlig Viola, som er dødsforelsket i Duke, som egentlig tror hun er en gutt. I denne nåtidsfortellingen av Shakespeares tidløse komedie "Twelfth Night" er Viola Hastings fast bestemt på å bevise at hun har det som skal til for å komme med på skolens fotballag.
Tracy Turnblad, en stor jente med et stort hår, og et enda større hjerte. Hennes store lidenskap er dansing, og drømmen er å opptre på "The Corny Collins Show", byens hippeste danseprogram på tv. Og Tracy er tilsynelatende en passende deltager, bortsett fra en liten deltalje. Hun passer ikke. Hennes store figur har alltid avskjermet henne fra de kuleste motene, noe hun til stadighet påminnes om av sin elskelige - men også overbeskyttende mor Edna. Men dette stopper ikke Tracy. For er det en ting denne jenta vet, så er det at hun ble født på dansegulvet, hun var rett og slett "born to boogie".
Birdee Pruitt synes å ha alt. Hun har vært gift i mange år med sin kjekke kjæreste fra skoletiden, og har et skarpt og følsomt barn. Men når hennes perfekte liv raser sammen, må Birdee starte på nytt. Uten noe annet sted å dra, vender den tidligere skjønnhetsdronningen, sammen med datteren Bernice, hjem igjen til Smithville, Texas. Der blir Birdees liv enda mer komplisert idet hun prøver å takle en mor som hun faktisk må bli kjent med for første gang, en datter som desperat savner sin far, og mulighetene for en ny romanse.