Δεύτερο μέρος του επαναστατικού ιστορικού δράματος, που πραγματεύεται τα γεγονότα που συνέβησαν από τις 10 Αυγούστου 1792 μέχρι το τέλος της βασιλείας του τρόμου με την εκτέλεση του Ροβεσπιέρου.
Ο Γιάννης Αγιάννης είναι ένας πρώην κατάδικος που φυλακίστηκε επειδή έκλεψε λίγο ψωμί. Από τη στιγμή που αποφυλακίστηκε, προσπαθεί να κάνει ένα νέο ξεκίνημα, όμως ο διώκτης του, ο επιθεωρητής Ιαβέρης θα τον κυνηγήσει και θα τον αναγκάσει να αποκαλύψει την ταυτότητά του.
Γαλλία, 1796. Καταδικασμένος στα κάτεργα, αφότου έκλεψε ένα καρβέλι ψωμί, ο Γιάννης Αγιάννης επιστρέφει στη κοινωνία ως ένας σκληρόκαρδος μισάνθρωπος. Η γνωριμία του με τον Επίσκοπο Μυριήλ, που θα τον βοηθήσει να σταθεί στα πόδια του, τον αλλάζει και στο εξής αφιερώνει τη ζωή του στο να βοηθά τον πλησίον του. Όμως ο ρεβανσιστικός νόμος επιστρέφει με τη μορφή του επιθεωρητή Ιαβέρη και σύντομα θα βρεθεί αντιμέτωπος με μια καταδίωξη που τον οδηγεί βαθιά στον γαλλικό υπόκοσμο... τον κόσμο των αθλίων.
Στο Παρίσι του 1807, ο Μαρκήσιος Ντε Σαντ, αν και έγκλειστος στο θεραπευτήριο του Σαρεντόν, καταφέρνει με τη συνενοχή μιας πλύστρας και δημοσιεύει νέα προκλητικά βιβλία που σκανδαλίζουν τις αρχές. Ο δρ Κολάρ έρχεται για να τον συνετίσει, παραμερίζοντας τον ανεκτικό και ιδεαλιστή διευθυντή του ιδρύματος, τον αβά Κουλμιέ, όμως ο Μαρκήσιος βρίσκει τρόπους να γράφει κάτω από τις πιο αντίξοες συνθήκες.
Απο τα μυθιστορήματα που αγαπήθηκαν όσο λίγα στην παγκόσμια λογοτεχνία, οι Άθλιοι, επίκαιροι λόγω της ελευσης του μιούζικαλ στη μεγάλη οθόνη, γνώρισαν άπειρες κινηματογραφικές μεταφορές, με την πρώτη, βάσει της wiki, να λαμβάνει χώρα το 1897! Η ζωντάνια των ηρώων, οι δραματικές εξελίξεις, η καταγγελία της αδικίας κτλ. έκαναν το έργο ανεπανάληπτο και την ανάγκη του κοινού να το βλέπει ακόρεστα. Εξάλλου, το να το διαβάσεις, στην πλήρη έκδοση δεν είναι εύκολο, κάπου 1400 σελ. και εδώ που τα λέμε σε πολλά σημεία που ο Ουγκό σχολιάζει την πολιτική-λογοτεχνική εξέλιξη της Γαλλίας το 1800-1840 χάνεσαι.
Ο Ροβεσπιέρος, μια ισχυρή φιγούρα στη γαλλική επανάσταση, αναζητά απεγνωσμένα το μαύρο βιβλίο του, μια λίστα μελλοθανάτων που προορίζονται για τη λαιμητόμο. Μετά τη δολοφονία αυτού που ο Ροβεσπιέρος ανέθεσε να ανακτήσει το βιβλίο, ο Τσαρλς Νταμπίνι παίρνει τη θέση του. Όμως, ο Τσαρλς είναι ένας πατριώτης σε μυστική αποστολή να βάλει τέλος στη τρομοκρατία του Ροβεσπιέρου. Ο χρόνος που έχει στη διάθεσή του είναι λίγος και πρέπει να κινηθεί γρήγορα σ' ένα σκοτεινό Παρίσι που κυριαρχείται από συνωμοσίες, δολοπλοκίες και πισώπλατα μαχαιρώματα...
Ο Βρετανός δικηγόρος Σίντνεϊ Κάρτον ζει μια επουσιώδη και δυστυχισμένη ζωή. Ερωτεύεται τη Λούσι Μανέτ, αλλά εκείνη παντρεύεται τον Τσαρλς Ντάρνεϊ. Όταν ο Ντάρνεϊ πηγαίνει στο Παρίσι για να σώσει έναν φυλακισμένο ακόλουθο της οικογένειας, εμπλέκεται στα δίχτυα της Γαλλικής Επανάστασης και φυλακίζεται κι ο ίδιος, μέχρι να αποκεφαλιστεί. Όμως ο Σίντνεϊ Κάρτον, ερωτευμένος με μια γυναίκα που δεν μπορεί να αποκτήσει, σκέφτεται ένα τολμηρό σχέδιο διάσωσης του συζύγου της.
Το 1770, καθαρά για λόγους πολιτικής σκοπιμότητας, η 15χρονη Αντουανέτα της Αυστρίας παντρεύεται τον Λουδοβίκο Αύγουστο της Γαλλίας. Η ζωή στις Βερσαλίες είναι ανιαρή και το γεγονός ότι δεν κάνουν παιδιά βαραίνει το κλίμα. Όταν ο Λουδοβίκος ο 15ος πεθαίνει, η Μαρία Αντουανέτα και ο σύζυγός της στέφονται βασιλείς. Όμως, στο Παρίσι κυοφορείται η Γαλλική Επανάσταση.