Ο Τζέιμς Άλεν αφήνει το σπίτι του και μια σίγουρη δουλειά λογιστηρίου, για να αναζητήσει τον όνειρό του. Να γίνει δηλαδή μηχανικός. Λόγω μιας παρεξήγησης συλλαμβάνεται και καταδικάζεται σε 11 χρόνια καταναγκαστικά έργα. Η απάνθρωπες συνθήκες διαβίωσης των φυλακών του Νότου και το αίσθημα της αδικίας τον οδηγούν στην απόφαση να αποδράσει. Κατευθύνεται με νέα ταυτότητα στο Σικάγο και προοδεύει στη ζωή του. Δεν είναι όμως εύκολο να ξεφύγει από το παρελθόν.
Νεαρή νιόπαντρη φυλακίζεται ως συνένοχη σε ληστεία, κατά τη διάρκεια της οποίας σκοτώθηκε ο σύζυγός της. Οι εμπειρίες από τη φυλακή θα μετατρέψουν την ντροπαλή, άβγαλτη κοπέλα σε κυνική κι αδίστακτη κρατούμενη.
Ένας σκληροτράχηλος κατάδικος μαζί με ένα νεαρό φυλακισμένο δραπετεύουν από μια βάναυση φυλακή στην καρδιά του χειμώνα, για να βρεθούν σε ένα εκτός ελέγχου τρένο μαζί με μια τεχνικό των σιδηροδρόμων, ενώ ταυτόχρονα τους καταδιώκει ο εκδικητικός υπεύθυνος ασφαλείας της φυλακής.
Όταν ο Κόλιν Γουόρνερ καταδικάζεται άδικα για φόνο, ο καλύτερός του φίλος, ο Καρλ Κινγκ, αφιερώνει τη ζωή του για ν' αποδείξει την αθωότητα του Κόλιν. Βασισμένο στην εκπομπή This American Life, είναι η απίστευτη αληθινή ιστορία της βασανιστικής αναζήτησής τους για δικαιοσύνη.
Ένας σεναριογράφος σαπουνόπερας βρίσκεται, ξαφνικά, στη μικρή πόλη όπου εξελίσσεται η τελευταία του ιστορία! Κι όχι μόνο αυτό. Ανακαλύπτει ότι έχει τη δύναμη να κατευθύνει τα γεγονότα... γράφοντάς τα! Η αρχική του ευφορία δεν αργεί να γίνει μεγάλος μπελάς.