Kaji, um administrador civil pacifista, foi nomeado supervisor de um campo de prisioneiros na Manchúria durante a 2ª Grande Guerra. Seus problemas começam quando o tratamento humanitário com os trabalhadores das minas e os prisioneiros de guerra que Kaji supervisiona irrita seus superiores.

Para reduzir o risco de fugas, a Luftwaffe decidiu transferir para um campo de prisioneiros de segurança máxima uma parte dos seus mais audaciosos prisioneiros de guerra Aliados, quase todos com um longo currículo de fugas fracassadas. Decididos a não baixar os braços e a, pelo menos, provocarem a maior confusão possível entre os captores Alemães, um grupo de prisioneiros decide organizar uma fuga em massa de 250 prisioneiros numa só noite.

A “Ilha do Diabo” não é somente uma prisão…é um purgatório onde homens pagam por seus crimes sofrendo as maiores degradações e brutalidades. Localizada na Guiana Francesa, é um lugar cercado por uma floresta impenetrável e de onde é impossível que algum de seus prisioneiros consiga fugir. Henri Charrière (Steve McQueen) é conhecido pelo apelido de “Papillon” devido à tatuagem de uma borboleta que carrega em seu peito. Louis Dega (Dustin Hoffman) é seu companheiro, um prisioneiro frágil e intelectualizado. Dois homens com nada em comum, mas cheios de vontade de viver e de buscar um lugar para morrer.

Edmond Dantés, um jovem marinheiro com uma carreira promissora e uma bela noiva, perde tudo após ser preso injustamente, sem direito a um julgamento, acusado de colaborar com apoiantes do exilado Napoleão Bonaparte. Jurando vingar-se, irá conhecer um homem que lhe ensinará tudo o que precisa para adquirir os meios para fazer justiça pelas próprias mãos.

Ninguém conseguia parar Dillinger e o seu gang. Nenhuma prisão o conseguia deter. As suas encantadoras e audazes fugas fazem com que o povo se apaixone por ele numa altura em que os americanos não tinham qualquer simpatia pelos bancos que tinham feito cair o país numa depressão. Mas enquanto as aventuras do gang de Dillinger, incluindo posteriormente o sociopata Baby Face Nelson e Alvin Karpis, maravilhavam tudo e todos, o Presidente Hoover tinha intenção de capturar Dillinger de forma a elevar o seu Centro de Investigação à condição de policia nacional. Tornando Dillinger "Inimigo Público Número Um" atribui a Purvis, um impetuoso agente conhecido como "Clark Gable do FBI", a missão de capturar o mais famoso gangster da América.

Libby Parsons, uma mulher convencida da morte do marido, descobre que foi este que encenou a própria morte e a envolveu no crime, acabando por ser condenada por assassínio. Ao sair da prisão em liberdade condicional, ela percorre toda a cidade para o encontrar. Mas entre ela e os seus objectivos está o agente que vigia a sua liberdade condicional Trevis Lehaman que não lhe perde o rasto.

Um agente federal obstinado, pai de dois rapazes adolescentes, é obrigado a deixar sua cidade para perseguir um grupo de bandidos. Ao voltar para casa, descobre que o banco local foi assaltado, o xerife foi assassinado e que dois dos criminosos envolvidos são seus filhos, incluindo o mais velho, que são aliciados por um notório fora-da-lei. Ele se vê forçado a lidar com a situação da melhor forma possível, ao mesmo tempo que tenta prender o pistoleiro que desencaminhou os garotos. Um grande faroeste, indispensável ao fãs de John Wayne.