Egy brutális történet a pénzről, a szenvedélyről, a kapzsiságról és a beteges ambícióról. Amerikai Egyesült Államok, a hetvenes évek idején. Sam "Ász" Rothesteint, a chicagói hazárdjátékost a maffia Las Vegas-ba küldi, hogy átvegye az egyik kaszinó irányítását, amely naponta több millió dolláros hasznot hoz az alvilági szervezetnek. Samnek a rendet és a bevételt kell felügyelnie. Az "Ász" rövid időn belül komoly összeget gyűjt össze, és megismerkedik Gingerrel, a luxus prostival, akivel hamarosan össze is házasodik. A családalapítás és első gyermeke világrajövetele után, Sam pozíciója megerősödik a maffia hierarchiájában. A gondok akkor kezdődnek, amikor a városban megjelenik gyermekkori barátja, Nicky Santoro, aki a maffia könyörtelen bérgyilkosa, a piszkos munka "szakértője". Az életunt Ginger időközben felújítja ismeretségét volt szeretőjével, aki kábítószerfüggővé teszi őt. A film a hetvenes évek megtörtént eseményeit meséli el.

Cosmo Vitelli egy night clubot vezet, anyagi helyzete azonban egy 23 ezer dolláros kártyaveszteség nyomán erősen megrendül. A kétes üzleteiről híres Mort Weil hajlandó kölcsönt folyósítani neki, s csak egy kikötése van: Vitelli hálából tegyen el láb alól egy befolyásos alvilági figurát. A célszemély Ling, a kínai bukméker lenne, Cosmo azonban visszadobja a piszkos munkát. Így viszont saját életét teszi kockára, hiszen jól tudja, Mort és bandája sohasem tréfál... Cassavetes, az utolérhetetlen lélekelemző a gengszterműfaj elemeit használta fel rendhagyó filmjének elkészítéséhez. Hatásosan töri szét a zsáner kereteit, hogy az emberi kiszolgáltatottságot és függőséget ábrázolja, s egyfajta rendezői bravúrként azt is megmutatja, ő egy ilyen klasszikus bűnügyi történetből is mennyire más filmet csinál, mint bárki a világon.

Kuo Cheng-wah, vagy közismert nevén Sárkány, a harmincas évek Hongkongjának törekvő gengsztere, aki egy sor véletlennek köszönhetően egyre magasabbra emelkedik a helyi maffiában. A férfi szerencséjét egy utcai árusnak tulajdonítja, egy asszonynak, aki szerencsét hozó rózsákat árul. Amikor egy szép napon az asszonyt meglátogatja gazdag lánya, Sárkány segíteni akar, hogy a virágárusnő jó benyomást tehessen a gyermekére...

Greta Garbo egyik legjelentősebb és legkedveltebb hangosfilmszerepe volt a legendás svéd királynő megformálása. Krisztina a 17. századi Európa legműveltebb asszonya volt, ellenezte a háborút, és nem akart utódot adni hazájának. Svédország azonban ekkor állt európai politikai és katonai hatalma csúcspontján, ezért az udvari körök lemondásra kényszerítették a királynőt. Salka Viertel osztrák írónő forgatókönyve a közönségnek íródott: álruha, spanyol szerető, svéd hómezők, udvari intrikák, párbajok színesítik a cselekményt.

Joe Valachi nem titkolja, hogy bűnöző volt. Nem is tehetné, hiszen jelenleg is börtönbüntetését tölti. Amikor azonban hírhedt keresztapja, Don Vito Genovese vérdíjat tűz ki a fejére, nincs hova menekülnie. Az első gyilkossági kísérleteket sikerül megúsznia, s ekkor döntő lépésre szánja el magát. Csak úgy tudja megmenteni a bőrét, ha megszegi a hírhedett "omertát", a hallgatás törvényét, és mindent kipakol a bűnüldözők előtt a maffiáról, vagyis a "Cosa Nostáról".

Charlie és simlis unokatestvére, Paulie egy étteremben dolgoznak New York "Kis Itália" névre hallgató negyedében. Egy túlszámlázás miatt azonban mindkettõjüket kirúgják. Mivel sokaknak tartoznak, muszáj valami új ötlettel elõrukkolniuk, hogy megtöltsék a kasszát. A buli lényege: kirabolják egy teherfuvarozó cég széfjét. Csak azzal nem számolnak, hogy a maffia is érdekelt az ügyben...

Roy kisfia, Alton olyan titokzatos képességekkel bír, melyek miatt vallási szekták célpontjává válik. Apja és fia menekülni kényszerülnek, és az éjszakai szökésből hamarosan országos hajsza lesz, amelybe a legmagasabb kormányzati körök is bekapcsolódnak. Roy mindent kockára tesz, csak hogy fia teljesíthesse feladatát... bármi is legyen az.

John Prudhomme (Christopher Lambert) különc chicagói zsaru, elidegenedett teljesen kollégáitól és feleségétől. Fiát balesetben vesztette el, azóta nem hisz semmiben. Egyetlen ember bízik benne és akar társa lenni, Andrew (Leland Orser), a fiatal nyomozó. Hat héttel Húsvét előtt szörnyű gyilkosság történik. Minden hét péntekén újabb hasonló bűntényre kerül sor. Demus (Robert Joy), a precíz és fanatikus sorozatgyilkos Jézus testét akarja újraéleszteni az azonos korú áldozatok testrészeiből. A Biblia részeire utaló nyomokat hagy maga után. Közeleg Húsvét vasárnapja. Jézus szíve hiányzik, amely egy tiszta, újszülött gyermeké kell legyen. A detektívek számára csak az anya, Mária neve biztos...

Brutális gyilkosság áldozata lesz Dan Kraus, a Közép-nyugat Hangja Rádió provokatív műsorának vezetője. Nem sokkal az eset után, Coloradóban megismerkedik egymással Katie, a texasi kombájnoslány és Gery, a fiatal, helybéli farmer. A férfi felesége autóbalesetben halt meg, azóta egyedül neveli két gyermekét. Megtetszik neki a csinos és kedves lány, akit a gyerekek is hamar megszeretnek. Katie azonban valójában FBI-ügynök, ez az első bevetése. A Kraus-gyilkosság szálai ugyanis ide vezetnek, minden jel arra mutat, hogy a bűnténnyel Gery is gyanúsítható.

Egy fiatal FBI ügynök egy speciális, extrém sportokat űző adrenalifüggő csapat tagjai után nyomoz, akiket óriási léptékű, és tökéletesen kivitelezett rablással gyanúsít. Johnny Utah beépül az élsportolók közé, hogy bebizonyítsa, a bűntényekért Bodhi bandája a felelős.

Tommy Santoro tengerészgyalogosnak áll, hogy minél távolabb kerüljön a szervezett bűnözés kötelékében álló családjától. A háború miatti kiábrándultsága azonban fegyelemsértéshez vezet, és hamarosan döntésre kényszerül: a következő éveit rács mögött tölti, vagy visszatér az aljas utcákra, és spicliként segíti az FBI-t egy maffiafőnök letartóztatásában. Az együttműködést választva hazautazik öccséhez és unokafivéréhez, akik távollétében arra az útra léptek, melyet mindenáron megpróbált elkerülni: gengszterré váltak.

Bud Carter nyomozó a Louisiana állambeli város, Baton Rouge rendőrségén dolgozik. A veterán zsaru elkapja Jesse Weilandet, az alvilág bérgyilkosát. Carter úgy gondolja, hogy több hasznát veszi a fickónak, ha nem csukja rács mögé, hanem beszervezi informátornak, akinek a segítségével a helyi bűnbandák számos tagját lekapcsolhatná. Ám a korrupt politikusok és lefizetett ügyvédek révén Lutin Adams, a bűnszövetkezet feje megtudja, hogy ki szivárogtat ki adatokat a zsaruknak. Igaz történet alapján.

Bud és Larry, a két szeretetre méltó balfácán oltár elé vezeti Ingát és Livet, a 17 éves ikerpárt. Nem számolnak viszont azzal, hogy a lányok apja a behemót "Svéd", a helyi börtön főfoglára, a város legmegátalkodottabb embere. Amikor a Svéd megtudja, hogy az ikrek terhesek, elhatározza, hogy pokollá teszi a fiúk életét. A terv részeként arra kényszeríti a két házaspárt, hogy vele egy fedél alatt éljenek. A bősz após felügyelete alatt Bud és Larry számára a házasság gyönyörei inkább gyötrelemmé válnak.