母亲死后，原本生活在被大量外国移民视为淘金天堂的“元都”少女被送到妓女固力果（卓娜）处，将少女暂时收留后，固力果依据纹在胸前的蝴蝶给她取名凤蝶（伊藤步）。不久，凤蝶在固力果的带领下于名为“青空”的废品安置区兼汽车修理站，结识了火飞鸿、狼朗等来自不同国家的“元盗”，并逐渐与他们熟识成为好友。一盘录有美国歌曲《My Way》并隐藏有制造伪钞磁性感应资料的磁带令众人一夜致富，而在发财后，他们也开始走上不同道路，其中有出色演唱天赋的固力果被唱片公司签下，并在公司逼迫下与大伙断了关系。而磁带的主人，黑社会老大刘梁魁（江口洋介）得知磁带下落后，开始派手下追杀火飞鸿、固力果等人，众人的命运开始相互牵制。
安立奎和罗莎两兄妹，危地马拉人。二人为了躲避迫害，从家乡逃往北方。他们怀揣着过上新生活的梦想，穿过墨西哥来到美国。这本是每天都会发生的故事，但在格雷戈里·纳瓦（Gregory Nava）这部划时代意义的《北方》之前，越境到美国的移民的个人痛苦，却从未以迫切需要的人道主义关怀 精神，呈现在电影里。本片是一部充满梦幻般影像的社会现实主义作品，是希望与幸存者的故事。《北方》饱含深情地表达了令人心碎的故事。影评家罗杰·伊伯特（Roger Ebert）称其为“我们这个时代《愤怒的葡萄》”。
强尼（帕迪·康斯戴恩 Paddy Considine 饰）和莎拉（萨曼莎·莫顿 Samantha Morton 饰）满怀着对未来生活的憧憬与希望，带着两个女儿来到了传说中机会遍地的大都市纽约，然而，现实生活无疑是一盆冷水当头浇在了夫妻二人的头上。由于经济拮据，一家人只能蜗居在一幢偏僻破旧的公寓内，微薄的工资在扣除了必要的生活开支后几乎所剩无几。贫穷的生活并不能打垮意志，真正让他们崩溃的是儿子去世带来的痛苦。爱情变成了一件奢侈的事情，无休止的悲伤和埋怨逐渐瓦解了他们曾经真挚的感情。 隔壁住着的奇怪画家马提奥（杰曼·翰苏 Djimon Hounsou 饰）让强尼和莎拉心生警觉，可女儿们却并不这么想，她们喜欢这个和蔼又有个性的艺术家。此时的强尼一家人并不知道，马提奥将成为他们改变命运的最大契机。
故事发生在人流汹涌的大都市伦敦。奥玛尼萨（Gordon Warnecke 饰）是一位英俊帅气的巴基斯坦青年，在叔父的帮助下开了一间小小的洗衣店，以此为生。叔父十分满意奥玛尼萨的勤恳和老实，觉得他是个可靠的男人，于是开始帮他张罗起了娶妻事宜，当然，在叔父的内心里，自己的女儿是成为奥玛尼萨妻子的最佳人选。 强尼（丹尼尔·戴-刘易斯 Daniel Day Lewis 饰）是奥玛尼萨的大学同学，得知好友正在经营洗衣店，强尼主动请缨前来帮忙。和奥玛尼萨不同，强尼个性张扬桀骜不驯，但奇怪的是，这两个男人凑在一起，还颇为投缘。随着时间的推移，一种超越了友谊的感情在他们之间诞生了。 ©豆瓣
由二十五个成员国的导演各拍五分钟片段，表现个人观点中欧洲的现在与将来，突显它的自由文化及多元创意。老牌大师杜艾尔怀念恬适的农园生活，中生代如格连纳韦、郭利斯马基演绎历史记录遗民而不失个性。东欧新客心情特别复杂，经济悬殊与种族偏见，使他们怀疑、焦虑、绝望。