Začínají desáté Hladové hry. Osmnáctiletý Coriolanus Snow čeká jen na to, jak v nich zazáří. Tentokrát jako mentor jednoho z vyvolených. Tvrdě dřel, aby dokázal naplno využít svůj šarm, znalosti a dovednosti, které mohou dovést vyvoleného k vítětství. Bohužel, štěstěna mu není nakloněna. Dostal ponižující úkol. Trénovat největšího outsidera, dívčí zástupkyni chudého dvanáctého kraje Lucy Gray. V aréně bude probíhat boj na život a na smrt. Mimo arénu se v Coriolanovi ale probouzejí city... a tak se musí rozhodnout, zda bude dodržovat pravidla nebo se bude řídit pudem sebezáchovy, který mu radí něco jiného. Boj o přežití nakonec odhalí, kdo je nevinné ptáče a kdo had, čekající na svou příležitost zaútočit.

Číšník Josef Kučera se první den v novém místě zastane starého posluhy Bartoše a pikolíka Sváti. Svým jednáním si vyslouží nedůvěru majitele kavárny Stýbla, obdiv služky Jindřišky a nenávist jejího nápadníka, číšníka Vacka. Kučera jednoho večera vyslechne podivnou rozmluvu dvou hostů a svěří se s tím redaktorovi Rudého práva Rokosovi. Když pak vypukne aféra kolem vyloupení banky zetě ministra Zachara, Rokos z rozmluvy vyvodí, že šlo o fingovanou loupež...