"Szmery w sercu" to historia piętnastoletniego chłopca o imieniu Laurent Chevalier, który dorasta w burżuazyjnym otoczeniu w Dijon (Francja). Wszystko dzieje się w środkowych latach pięćdziesiątych. Laurent jest sprowadzony na złą drogę przez nowoczesnego młodzieńca z Ameryki: upija się, pali, uprawia sex (pierwszy raz przeżywa z prostytutką - za sprawą starszych braci). Jest pupilem mamy, ojciec go ignoruje, w końcu dostaje reumatoidalnej gorączki i wyjeżdża do sanatorium, tam dochodzi do pewnego zbliżenia...

Na West Endzie w latach 50-tych, w trakcie prac nad przygotowaniem filmowej wersji głośnej sztuki, ginie jeden z kluczowych członków ekipy. Sprawą morderstwa zajmują się zmęczony życiem inspektor Stoppard oraz młoda, entuzjastyczna policjantka Stalker. Ten pozornie niedopasowany duet zostaje wrzucony w wir wydarzeń kryminalnych, podejmując się ryzykownego śledztwa, by rozwikłać mroczną tajemnicę londyńskiego teatru.

Historia fikcyjnego spotkania bardzo popularnych w latach 50. przedstawicieli świata polityki, kultury, nauki i sportu. W roku 1954, w czasie trwania zimnej wojny w jednym z nowojorskich hoteli spotykają się aktorka Marylin Monroe, baseballista Joe DiMaggio, senator Joseph McCarty i fizyk Albert Einstein.