הסרט מלווה את היומן המצולם של אנדרה וקאל, שני תלמידי תיכון שמחליטים לבצע פעולת נקמה קטלנית בבית ספרם. ביומנם המצולם מנסים השניים לתאר ולהסביר את תהליך קבלת ההחלטה וביצועה. בסרטו הראשון, עם צוות שחקנים לא מקצועיים, יצר הבמאי בן קוצ'יו אותנטיות שהופכת את הסיפור לרלוונטי ומציאותי.
חמישה סיפורים אנושיים סביב לחנות טבק ברוקלינאית המנוהלת ע"י אוגי (הארוי קייטל) שמהווה את הציר המרכזי של הסרט. וויין ("מועדון שמחת המזל") וואנג מגיש סרט מענג המבוסס על תסריטו הראשון של הסופר פול אוסטר. במהלך הסרט אנו מתוודעים ללא פחות מ15- דמויות - מרביתן מגולמות ע"י כוכבים מהשורה הראשונה. התוצאה היא חווייה יחודית שמזכירה את תשבציו הקולנועיים של רוברט אלטמן. ההנאה הצרופה שבמלאכת הכנת "עישון" הובילה מיד להפקת "מוציאים עשן".
דרך משפטם של מספר קציני צי במלחמת העולם השנייה, מתגלה סיפורה המוזר של ספינה באוקיינוס השקט. הקצינים, המואשמים במרד, עשויים להוכיח כי הקפטן של הספינה הראה סימנים של הידרדרות נפשית חמורה, מה שעשוי לזכות אותם מהאישומים הכבדים. מרידה מסוכנת או אקט של תושייה? מקס שטיינר, אחד המלחינים החשובים של הוליווד הקלאסית , כתב גם כאן את הפסקול.
סרטו המקסים של ברבט שרודר (צעדים נואשים) מבוסס על סיפור של צ'רלס בוקובסקי. הנרי צ'ינסקי (מיקי רורק, סחלב פראי, באחד מתפקידיו הגדולים ביותר) הוא משורר אלכוהוליסט המבלה את מרבית היום בבארים באזור לוס אנג'לס. יום אחד הוא פוגש ומתאהב בוונדה (פיי דאנאווי, רשת שידור), אלכוהוליסטית כמוהו, אך בניגוד לכמה מחברותיו הקודמות, אפשר עדיין לראות כמה יפה היא היתה לפני שהתחילה לשתות. יחד הם פוגשים בטלי סורנסון (אליס קריג, שליחות אפלה), שרוצה לפרסם את שיריו של הנרי, והוא אפילו זוכה לחמש עשרה דקות של תהילה, אך נראה יותר ויותר ברור, שהמטרה היחידה בחייו, ובחייה של וונדה, היא לשתות את עצמם למוות. הסרט היה מועמד לדקל הזהב בפסטיבל קאן ולפרס גלובוס הזהב.
פרופסור לאנגלית נאלץ להתמודד בו זמנית עם עזיבת אשתו, עורך ספריו המגיע ללחוץ על הוצאת ספר חדש, ותלמידה יפה המאוהבת בו. מבוסס על רב המכר מאת מייקל שייבון.
אנשים רגילים מוצאים אומץ לא רגיל בתוכם כאשר הם עומדים בפני אסון. ב 13-14 לנובמבר 1990 הטירוף הגיע לארמואנה בעיר קטנה בניו-זילד כפר ימי. הטירוף מגיע בצורת אדם חמוש ברובה סער אוטומטי קטלני. הוא יוצא לחסל את האזרחים בכפר ובמשך 24 שעות הם נמצאים תחת מסתור. הכל תלוי בשוטר מקומי ובחור מקומי שמסכנים את חייהם כדי להציל את כולם! עד השקיעה 13 אנשים נמצאו ללא רוח חיים. סיפור אמיתי.
שני הסוכנים הפדראליים סאם האלוויי ואליזבת' אנדרסון נמצאים מספר חודשים במרדףאחר זוג רוצחים סדרתיים.השניים מנסים להתחקות אחריהם בעזרת חקירתם שלושה עדים שגם היו אמורים להיות בין קורבנותיהם.העלילה מסתבכת כאשר לכל אחד מהעדים יש סיפור שונה לחלוטין מהאחר.
פייק, פושע אנגלי, מגיע לכלא בשיקגו לבקר את אחיו התאום, שמציע לו למצוא את המזוודה המכילה חצי מיליון דולר, שנאלץ להשליך מרכבו לפני שנעצר. פייק מקבל את ההצעה ויוצא לחפש את המזוודה, שנפלה לידיהם של זוג צעיר, וגורם להם להשיג בחזרה את כספו בכל מחיר, במזומן, עד לסנט האחרון.