Hlavním hrdinou je prostý farmář Dan Evans (Van Heflin), který se z existenčních důvodů nechá najmout jako eskorta nebezpečného lupiče Bena Wadea (Glenn Ford), s nímž čeká v hotelovém pokoji na odpolední vlak do Yumy.

Jako dítě se stal Bill svědkem vyvraždění své rodiny čtyřmi bandity. O patnáct let později se vydává najít vrahy chce uskutečnit svou pomstu, na kterou se po celý život připravoval. V průběhu pátrání po nich mu cestu zkříží Ryan, bývalý trestanec, jemuž dluží peníze právě ti, po kterých jde Bill. Na další cestu se tedy vydávají společně...

Na přelomu minulého století vyznačovala hranici mezi civilizací a západním Texasem řeka Pecos. Na západ od ní neexistoval zákon ani právo, žili tam jen bandité, psanci a chřestýši. Ve winegaroonském okrese to však platilo pouze do chvíle, kdy do jednoho tamního zapadlého hnízda přijel pistolník Roy Bean, hledaný pro bankovní loupež. V nelítostné přestřelce pobil desperáty, kteří osadu terorizovali, a prohlásil se soudcem. Naverboval si šerify z řad psanců a s jejich pomocí začal v širém okolí prosazovat zákon podle vlastního, často značně svérázného výkladu. O nepřátele samozřejmě neměl nouzi a jeho život byl velmi rušný.

Jesse James (Colin Farrell) a Cole Younger (Scott Caan) strkají nos, kam nemají, věčně vězí v potížích, jsou to nevděčníci a kandidáti na kravatu z provazu. Ale pro všechny lidi z okolí Liberty v Missouri jsou úplně jiní. Jsou to hrdinové. Jessie, Cole a jejich drsný gang jedou zachránit všechny farmáře, které zastrašuje Severní Železniční společnost, aby jim mohla zabrat půdu.

Zloděje koní Henryho Moona (Jack Nicholson), jemuž hrozí v zapadlém městečku na Divokém západě šibenice, před jistou smrtí zachrání Julia Tatová (Mary Steenburgenová), která souhlasí se sňatkem. Moon zneužije zdejšího zákona, který zakazuje popravu ženatých mužů, a vydává se s Julií na její ranč. Celou dobu ovšem počítá s tím, že při první příležitosti zmizí. Julia však trvá na tom, aby dodržel svou část dohody a dokončil práci na ranči. Zároveň ale nemá v úmyslu naplnit jejich svazek, což natěšeného Moona dohání k šílenství. Zatímco má plné ruce práce v Juliině zlatém dole, jeho starý gang se chystá připravit manžele o zlato, které teď mají na dosah.

Šerif Flag, stárnoucí muž zákona, se dozví, že jeho starý rival, psanec McKay, se vrátil do jeho rajonu a plánuje loupež. Vyjíždí tedy McKaye dopadnout, jenže sám padne do rukou McKayova gangu. Přitom zjistí, že McKay už dávno není hlavou bandy - v současné době už je považován jen za zastaralý přežitek své dávné „slávy“. Novým šéfem bandy je mladík zvaný Waco. Ten nařídí McKayovi, aby Flagga zastřelil, ale McKay uteče, a tak Waco nechává oba jejich osudu. Flagg přivede McKaye do města, kde se dozví, že už ho odepsali a posílají ho na „zasloužený odpočinek“. Když navíc zjistí, jak hloupě si nový šerif a jeho pomocníci počínají, rozhodne se přemluvit McKaye k tomu, že jen oni dva jsou nyní schopni zastavit Waca a jeho bandu, kteří chtějí město vyplenit…