Виђена очима једног вода америчких војника, прича започиње са Даном-Д, историјском инвазијом из Другог светског рата, у тренутку када започињу покрет у опасну мисију. Поручник Џон Милер мора довести своје људе иза непријатељске линије и пронаћи војника Џејмса Рајана, чија су тројица браће већ погинула у борби. Суочено са немогућим задатком, људство почиње да преиспитује оправданости наредбе. Зашто да осморица људи ризикује животе како би спасили само један. Окружени бруталном ратном реалношћу, војници траже сваки свој одговор - и снагу да победе неизвесну будућност храброшћу, чашћу и поштењем.
Група британских заробљеника са заповедником Николсоном добија радни задатак у логору. Заповедник јапанског логора Саито не придржава се конвенције да су официри ослобођени рада у заробљеништву и Николсонов отпор строго кажњава. Не успевши да сломи отпор, и суочен с чињеницом да мост неће бити саграђен у задатом року, Саито прихвата Николсонов предлог да он и његови војници саграде мост на реци Квај. Под Николсоновим заповедништвом и уз помоћ неколицине официра војници започињу грађење. Сматра да мост мора бити савршено изграђен како би остао као пример вештине и знања британских војника. С друге стране, амерички заробљеник Ширс који је из Саитовог логора успео да побегне и докопа се британске војне базе, добија задатак да предводи групу војника ради уништења логора и рушења тек саграђеног моста...
Раф и Дени су најбољи пријатељи још од малих ногу. Деле љубав према летењу и постају војни пилоти. Време проводе у америчкој војној бази где Раф упознаје Евелин, медицинску сестру у коју се заљубљује на први поглед.