Az alacsony IQ-val rendelkező Forrest nagy dolgokat ért el életében, és jelentős történelmi események során is jelen volt – minden esetben messze felülmúlva azt, amit bárki elképzelt, hogy képes lenne megtenni. De annak ellenére, hogy mindent elért, egyetlen igaz szerelme elkerüli őt.
Sid Vicious és barátnője, Nancy Spungen viszonya nem igazán nevezhető szokványos történetnek. Sid, a Sex Pistols nevű punk együttes gitárosa az együttes felbomlása után szólókarrierbe kezd, ám a kábítószeres és destruktív életmódja következtében kapcsolatuk óhatatlanul tragédiához vezet.
Charlie (Joel Edgerton) elhatározza, hogy folytatja a családi vállalkozást, ám hamar rá kell döbbennie, hogy a cipőgyár a csőd szélén áll. A sors gyorsan a segítségére siet egy harsány kabaré sztár, Lola (Chiwetel Ejiofor) személyében, akinek köszönhetően Charlie felfedez egy hatalmas rést a cipőpiacon: nincs a boltokban férfiaknak szánt erotikus női csizma.
Ruth kallódó, munkanélküli, fiatal nő, egyedül tengődik, napról napra máshol ébred a szipus kábulatából. A nő teherbe esik, immár ötödik alkalommal. Miután kábítószer birtoklása miatt letartóztatják, a bíró felajánlja neki, hogy csökkenti a büntetését, ha elveteti a gyerekét. Ruth belegyezik ebbe, ám este találkozik néhány abortuszellenes aktivistával, akik a védőszárnyaik alá veszik. A lány egyik pillanatról a másikra a feministák és a bébivédők közt dúló harc kiszolgáltatott prédájává válik.
Az alkoholista és drogfüggő Daryl Poynter ingatlanügynök egy reggel arra ébred, hogy egy kokain-túladagolásban meghalt nő fekszik mellette az ágyban. Nem sokkal később telefonálnak a munkahelyéről, hogy az egyik ügyleténél nagyobb pénzösszeg hiányzik. Daryl jobbnak látja ha eltűnik egy időre, ezért úgy dönt, befekszik egy kórházba elvonókúrára. Valójában nem leszokni akar, hanem elbújni a rendőrség és a problémák elől. A csoportterápiát semmibe veszi, gúnyt űz kezelőorvosából, viselkedése miatt ezért elküldik. Boldogan kilép a kórház ajtaján, de hamarosan rájön, hogy nincs hová és kihez mennie. Visszatér a hasonló sorsú betegek közé, ahol találkozik Craiggel, aki korábban maga is drogfüggő volt, és átlát minden trükkön, amit Daryl megpróbál bevetni.
Rachel esküvőjére összegyűlik a Buchman család apraja-nagyja, a közeli és távoli rokonság, a régi barátok. Az alkalomra hazautazik Rachel húga, a szabad szájú Kym is, a család fekete báránya. Miközben a meghívott vendégek a gondtalan hétvégi ünneplésre készülnek, viharfelhők gyülekeznek az égen, a családtagok közötti régi viszályok, sérelmek és számos feledni vágyott tragédia kerül felszínre. A nagy eszem-iszom és a zenés mulatságok közepett Kym hisztérikus természete és csípős megjegyzései előre nem látott indulatokat gerjesztenek.
Az 1990-es évek vége felé járunk, amikor az Egyesült Államok hatóságai kemény harcot vívnak a kábítószer-kereskedelemmel szemben. Az egyik legnagyobb üzletnek a különböző fájdalomcsillapítók számítanak, amelyek bár látszólag ártalmatlannak tűnhetnek, mégis komoly függőséget képesek okozni. A történéseket három perspektívából láthatjuk. Jake Kelly csempészekre vadászik, a nyomozati szálak pedig egy édesanyához, Claire Reimannhoz vezetnek, aki elkeseredetten kutat eltűnt fia után, akinek éppen sikerült tisztának maradni. Mindeközben Dr. Tyrone Brower, egyetemi oktató veszélyes információk birtokába jut munkáltatójával, egy gyógyszeripari mamutvállalattal kapcsolatban, amely épp egy veszélyes, függőséget okozó anyag forgalomba hozását tervezi.
Brian Reilly és Paulie McDougan gyerekkoruk óta barátok. Amikor mindketten a bűnözői életet választják, ez magánéletükben és barátságukban is törést okoz.