„Nuostabus gyvenimas“ pasakoja istoriją apie Džordžą Beilį (akt. Jamesas Stewartas), kuris Kalėdų išvakarėse atsiduria gyvenimo aklavietėje. Sunkiausiu jam momentu nusileidžia angelas, bandantis įtikinti Džordžą, jog dar ne viskas prarasta. Jis sugeba parodyti, kas atsitiks, jeigu Džordžas pasitrauks iš gyvenimo. Žiūrovams suteikiama galimybė stebėti pagrindinio herojaus gyvenimą jau žinant, kaip jis ketina pasielgti. Džordžo Beilio istorija įrodo, kad nėra nieko vertingesnio už gyvenimą, o kiekvieno priimami sprendimai gali turėti įtakos kitų žmonių likimams. F. Caprai pavyko sukurti ypatingai įsimintinus charakterius ir epizodus, tapusius neatsiejama kino istorijos dalimi.
Nedidelis miestelis prie JAV ir Meksikos sienos pažymėtas blogio antspaudu. Šiuo antspaudu pažymėti ir pagrindiniai šio niūraus trilerio herojai. Visų pirma Meksikos narkotikų skyriaus agentas Migelis Vargas, kuris iš įstatymų besilaikančio vyro ir policininko tampa kerštingu bepročiu, jo dora žmona Siuzan, nusikaltėlių apsvaiginta ir panardinta į narkotikų transo būseną ir amerikiečių policininkas Hankas Kuinlanas, kuris pardavė savo sielą velniui dėl naudos.
Džeikobo kopėčios – filmas apie grįžusį iš Vietnamo karo Džeikobą, kurį kankina nežinomybė. Jis jaučiasi gyvenąs su savo šeima, kurioje – dar prieš karą mirė vaikas. Atsibundęs bendradarbės bute, kur irgi, rodos, gyvena normalų gyvenimą. Jis vis dar jaučiasi persekiojamas ir jį lanko įvairios vizijos.. Džeikobas trokšta sužinoti, kodėl taip yra.
Jurijus – emigrantas iš Tarybų Sąjungos. Sunkaus gyvenimo Jurijus matė per akis, tad jis nenusiteikęs lenkti nugarą už skatikus svajonių šalyje Amerikoje. Pasisukiojęs šen bei ten ir palankiai susiklosčius aplinkybėms, Jurijus įsisuka į pelningą biznį – prekybą ginklais. Aišku, toks verslas stipriai prasilenkia su įstatymais ir morale, tačiau „žaliųjų“ šlamesys greitai suranda argumentų sąžinei nuraminti.
Du draugus tą pačią dieną palieka merginos. Nelaimėliai nusprendžia prasiblaškyti ir žygiuoja į prekybos centrą. Čia jiems kyla nuostabi mintis, kaip merginas susigrąžinti arba bent jau atkeršyti.
Eliotui viskas nesiseka, o ypač meilė. Gražuolė Elison nė nežiūri į jo pusę. Todėl Eliotas nepaprastai nustemba, kai labai graži mergina pakviečia jį prieiti. Panelė pasisako esanti pats velnias ir išpildysianti net septynis Elioto norus, jei šis... parduos jai sielą. Vaikino padėtis tokia beviltiška, kad jam tikrai neberūpi jo nykioji siela. Žinoma, jis sutinka.
Jaunavedžiai Karlas ir Molė Petersonai – nuostabi jauna pora, pradedanti naują bendrą gyvenimą. Gražus namas, nuobodūs kaimynai, stabilios pajamos, aistros akimirkos, pamažu pranykstančios viskuo aprūpintoje nuobodokoje kasdienybėje... Tačiau jaunos poros pasaulėlį netikėtai aukštyn kojom apverčia viena nedidelė "smulkmena". Jos (tiksliau jo) vardas – Diupri.