פושע קטן משתחרר מהכלא לאחר חמש שנות מאסר ומתכנן לשדוד שני מיליון דולר ממסלול מירוצים. הכול מסתבך כשאחד מהשותפים מחליט שיש לו תוכניות משלו. לכאורה, העלילה סתמית וכבר נעשו אינסוף סרטים כאלה; בפועל, משתמש סטנלי קובריק (בסרטו הארוך השלישי) בעלילה שנעה קדימה ואחורה על ציר הזמן, במעברים חדים בין הדמויות כדי להציג יצירה מורכבת ואפלולית ששימשה בהמשך כבסיס לסרטים רבים אחרים, ביניהם "כלבי אשמורת" של טרנטינו. באופן מבריק מגיש לנו קובריק יצירה בעלת מאפיינים פוסט-מודרנים בחבילה פילם-נוארית.
סיפור זה מבוסס על סיפור אמיתי . הוא מספר את סיפורם המרתק של שלושת האסירים היחידים שהצליחו אי פעם להימלט מכלא אלקטרז השמור היטב והידוע לשימצה. במשך 29 שנים איש לא הצליח להימלט מבית הכלא הפדרלי הבלתי חדיר, אשר אחסן בין היתר דמויות מפוארות, כאל קאפונה או "איש ציפורים" רוברט סטראוד - עד שבא תורם של שלושה אנשים, אשר עשו את הבלתי יאמן, נמלטו משם ואיש לא שמע עליהם מאז. פרנק מוריס (קלינט אייסטוד), שודד הבנקים הערמומי, המוח שעמד מאחורי פרטי הפרטים של תוכנית הבריחה המבריקה והמצליחה (ככל הנראה) שפטריק מקגוהן הוא יריבו העיקרי, הסוהר החשדן. השחזור הריאליסטי והמצמרר צולם בבית הכלא אלקטרז עצמו וטמונה בו כל העוצמה שניתן לצפות מסרט של איסטווד וסיגל.
סרט מטריד וקיצוני במיוחד העוקב אחר הרפתקאותיו של הנרי, היוצא עם חברו הטוב אוטיס לפגוש אנשים, לשתות קפה, ואז להכאיב, להתעלל ולרצוח אותם בדרכים מקוריות, כשהכל מצולם בוידאו. סרטו המרתק ועטור הפרסים של ג’ון מקנוטון (משולש פראי, אישה לשניים) שחולל סערה בארה"ב ונאסר להקרנה למשך תקופה ארוכה. מייקל רוקר המצויין (אספן העצמות) בתפקיד הראשי.
"הפירצה" הוא מותחן דרמטי בהשראת אירועים אמיתיים: בפברואר 2001, סוכן ה-FBI הנודע רוברט הנסן (כריס קופר) נמצא אשם בבגידה נגד ארה"ב והעברת סודות מדינה לברה"מ לשעבר. ריאן פליפי מככב לצדו של קופר כאריק אוניל, סוכן צעיר בהתלמדות, שנבחר על ידי ה-FBI לחשוף את הכיסוי של הנסן.
אב ששוכב עם בתו הזונה; בן המכה את אמו המתמכרת להרואין, ובעצמו הופך קורבן להתעללות מצד חבריו; אלה הדמויות בסרטו השערורייתי ומעורר המחלוקת של טקאשי מייקה (אודישן, עיר הנשמות האבודות), שנעשה במסגרת סדרת סרטיLove Cinema שצולמו כולם במצלמה דיגיטלית. לא לבעלי קיבה רגישה
אלכס הוא מקצוען בכל הקשור במחשבים. הוא יוצר קשר עם אנשי הדארק-ווב. הוא חייב להציל את משפחתו וגם לנקום בבנק שפיטר את אימו. העסקים פורחים, הכסף זורם עד שמשהו משתבש בגדול. במהרה מוצאים אלכס ו-2 שותפיו את עצמם נמלטים מהשלטונות ואנשי הדארק-ווב. זה רק עניין של זמן, אם השלטונות יעלו עליהם, זה סוף הפעילות שלהם, אך אם אנשי הדארק-ווב יקדימו, מדובר בחיים שלהם.
הבמאי של המותחן "לקחת חיים" מפגיש את השחקן הסקסי מת'יו מקונוהיי עם השחקן הותיק, הכריזמטי וזוכה פרס האוסקר, אל פאצ'ינו. מדובר בדרמת מתח המתרחשת בעולם שכולו כסף ואדרנלין, עולם של הימורים וספורט, עולם שטעויות יכולות לעלות לא רק בכסף אלא גם בחיים. ברנדון לאנג הוא שחקן פוטבול לשעבר שיש לו כשרון לחזות את תוצאות המשחקים גם אם הן רחוקות מלהיות צפויות. הכישרון הזה מוביל את וולטר, מנהל סוכנות הימורי ספורט במנהטן הנוצצת של העשירים והיפים, לשכור את שירותיו של ברנדון. מה שמתחיל כידידות מבטיחה הופך במהירות למשחקי כוח, רמאויות ותככים שבהם מעורבת גם אשתו של וולטר (רנה רוסו "נשק קטלני 3 ו 4").
ווין (רוברט רדפורד) ואילין (הלן מירין) הייס חיים את החלום האמריקאי. יחדיו הם מגדלים שני ילדים והצליחו להקים עסק משגשג. כשווין נחטף ע"י אדם בשם ארנולד מאק (ווליאם דפו) ומוחזק עבור כופר ביער מרוחק, העולם של הזוג מתהפך. אילין מוצאת את ביתה מוצף באנשי FBI. בזמן שווין עסוק במו"מ של חייו, אילין עסוקה עם ה-FBI כדי לשחרורו. היא מוכנה לשלם כל מחיר שידרש בכדי להחזיר את בעלה בריא ושלם, הביתה, אך האים ווין מוכן לשלם מחיר כל כך גבוהה עבור שיחרורו, ביודעו שלא משנה מה הכופר אשר ידרש, את חייו הוא לא יקבל בחזרה, כאן מתחיל המאבק של ווין.
סימון בלסטר (סטיבן סיגל), הוא חבר לשעבר בכוחות המיוחדים של הממשלה, המחוייב למצוא את רוצחי בנו, אשר מצא את מותו ללא כל סיבה ברובע העוני שבעיר. כאשר בלסטר ניגש ללמוד את תיק הרצח, התיק מוכרז כ "תיק סגור", אך איש כמו בלסטר לא יניח לרוצחים לחמוק מעונש. הוא מגיע לשכונה בה אירע הרצח ובמשך כמה ימים ולילות הוא מסתובב ומתחקר את השכנים. במהרה הוא רוכש לו אוייבים והכנופיה המקומית מסמנת אותו כמטרה.