Το 1940, οι Γάλλοι φεύγουν προς τον Νότο μπροστά στη γερμανική εισβολή. Ένα μικρό κορίτσι βλέπει τους γονείς της να σκοτώνονται και έχοντας το νεκρό σκυλάκι της αγκαλιά, αρχίζει να περιπλανιέται σαστισμένη. Στο δρόμο συναντάει τον δεκάχρονο Μισέλ, ο οποίος πείθει τους γονείς του να την κρατήσουν, και τη βοηθά να θάψουν το νεκρό της σκυλί. Το «απαγορευμένο» παιχνίδι τους ξεκινά όταν αρχίζουν να επεκτείνουν το προσωπικό τους νεκροταφείο.
Η ιστορική τοιχογραφία του Μπερτολούτσι που με πνοή και αίσθηση αναπλάθει το πρώτο μισό του αιώνα της Ιταλικής ιστορίας.
Τελευταίες ημέρες του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Τρεις άνθρωποι διασταυρώνουν τους δρόμους τους: η Όλγκα, μια ρωσίδα αριστοκράτισσα που έχει μεταναστεύει στη Γαλλία και συμμετέχει στη γαλλική αντίσταση, ο Ζιλ, ένας γάλλος συνεργάτης των Γερμανών, και ο Χέλμουτ, ένας υψηλόβαθμος αξιωματικός των SS. Ο Όλγκα συλλαμβάνεται σε επιδρομή, επειδή έκρυβε μικρά Εβραιόπουλα. Η υπόθεση της πέφτει στα χέρια του Ζιλ, ο οποίος ελκύεται από αυτήν και της υπόσχεται να είναι «μαλακός» αν κοιμηθεί μαζί του. Έπειτα, η Όλγκα βρίσκεται σε στρατόπεδο συγκέντρωσης, όπου συναντά εκ νέου τον Χέλμουτ, ο οποίος ήταν κάποτε ερωτευμένος μαζί της και ακόμα τρέφει συναισθήματα.
Ένα υποβρύχιο κατεστραμμένο από τον πόλεμο το αναλαμβάνει ένας καπετάνιος που αισιοδοξεί να το κάνει πάλι μάχιμο. Πηγαίνοντας αργά-αργά προς το ναυπηγείο, βρίσκουν μια παρέα από νοσοκόμες κι αναγκάζονται να τις πάρουν. Παρότι, αρχικά, αυτό δεν μοιάζει με μεγάλο πρόβλημα, ο κίνδυνος να γίνουν το πρώτο ροζ υποβρύχιο είναι ορατός. …
Ένας νέος φοιτητής ο Κεντάρο Σαέκι αποτυγχάνει συνεχώς στις εξετάσεις για την δικηγορία. Η μεγαλύτερη αδερφή του η Κέικο είναι μια ελεύθερη συγγραφέας. Ο Κεντάρο και η Κέικο αρχίζουν να ψάχνουν για πληροφορίες για τον παππού τους τον Κιούζο Μιγιάμπε ο οποίος πέθανε στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Ο παππούς τους τρόμαζε με τον θάνατο και είχε εμμονή με την ζωή. Γιατί εντάχθηκε στην Μονάδα Ειδικών Επιθέσεων της Ναυτικής Αεροπορίας; Σύμφωνα με τους συναδέλφους του, ο Κιούζο Μιγιάμπε ήταν μια ιδιοφυΐα και ταυτόχρονα ένας δειλός. Ο Κεντάρο και η Κέικο αργότερα ανακαλύπτουν την σοκαριστική αλήθεια η οποία ήταν κρυμμένη για 60 χρόνια.
Την άνοιξη του 1944, μια ειδική ομάδα γυναικών αναλαμβάνει να διασώσει έναν Βρετανό γεωλόγο από τα χέρια των Γερμανών, πριν εκείνος αποκαλύψει υψίστης σημασίας πληροφορίες των Συμμάχων. Η ταινία βασίζεται σε αληθινά γεγονότα.
Ο υπεύθυνος προπαγάνδας των Ναζί, Γιόζεφ Γκέμπελς, αναθέτει στον πιο διάσημο ηθοποιό της Γερμανίας να προετοιμάσει τον ηγέτη του Τρίτου Ράιχ για μια ομιλία.