Cyniczny i arogancki reporter Chuck Tatum (Kirk Douglas) został zesłany do niewielkiej gazety w Nowym Meksyku. Kiedy dowiaduje się o wypadku poszukiwacza złota zasypanego przez osuwające się skały, uznaje to za swoją wielką szansę na odrodzenie się w medialnym światku. Tatum zaczyna manipulować szeryfem, aby ten opóźnił akcję ratunkową. W zamian obiecuje, że przyciągnie tłum turystów i poszukiwaczy sensacji.

Pepe le Moko to przestępca, który ukradł miliony i ma na sumieniu kilka morderstw. Ukrywa się w Algierskiej dzielnicy Casbah, w niebezpiecznej okolicy, do której nie mają odwagi zapuścić się stróże prawa. Jednak jego azyl staje się jego więzieniem. Pepe nie może opuścić granic getta, ponieważ policja tylko czeka, aby zrobił jeden nieostrożny krok. Pewnego dnia w Algierze pojawia się Gaby, młoda Francuzka. Los stawia na jej drodze Pepe. Spotkanie z nią uświadamia Pepe jak bardzo tęskni za domem.

Roy Earle (Humphrey Bogart) zostaje ułaskawiony i wychodzi z więzienia. Musi odwdzięczyć się swemu wybawcy za odzyskaną wolność. Udaje się do Kalifornii na spotkanie z Big Makiem (Donald MacBride), przestępcą, który zaaranżował jego zwolnienie. W górskim obozowisku zostaje przedstawiony całemu gangowi. Poznaje szczegóły napadu, którego jest zobowiązany dokonać w ramach rewanżu - ma ukraść klejnoty z hotelowego sejfu. Z pomocą ludzi Big Maca, zdobywa cenne kamienie. Wkrótce pojawiają się problemy...

Zręczny oszust przybywa do małego miasteczka, chcąc zarobić trochę pieniędzy, ale wkrótce dostaje więcej, niż się spodziewał.