Zámožný Texasan Bick Benedict sa ožení s krásnou, cieľavedomou a húževnatou Leslie z Marylandu. Ich život na ranči nie je vôbec jednotvárny. Musia denne riešiť problémy s pastiermi dobytka, pomocnými robotníkmi z Mexika aj s ich mladým predákom, z ktorého sa nakoniec stane mocný ropný magnát.

Plukovník Ludlow opustil armádu Spojených štátov, lebo nesúhlasil s genocídou indiánskych kmeňov. So svojimi troma synmi Alfredom, Samuelom a Tristanom sa usadil na farbe v Montane. Keď si v roku 1913 priviedol Samuel na usadlosť krásnu snúbenicu Susannah, nikto netušil, akým významným spôsobom ovplyvní život rodiny. Medzitým ale v Európe vypukla vojna a všetci bratia sa proti otcovej vôli dobrovoľne prihlásia do armády. Vojna si onedlho vyberie svoju krutú daň – Alfred je ťažko ranený a Samuel umiera. Tristan pomstí smrť svojho brata a po skončení vojny odchádza na more. Keď sa po nejakom čase vráti do Montany, netuší, že ho čaká vášnivý milostný vzťah s osamelou Susannah, že sa jeho brat Alfred stane kongresmanom a že on sám bude musieť kvôli záchrane rodinnej farmy pašovať alkohol a bojovať s bezohľadnou zákernou konkurenciou.

Príbeh sa odohráva v období, keď sa Vinnetou, slávny náčelník Apačov, snaží uzavrieť s belochmi mier, aby vedľa seba mohli pokojne žiť indiáni a bieli osadníci. Kapitán Bradley sa chce dohode zabrániť. Využíva k tomu ničomnú bandu Dixona. Tá najprv prepadne a vypáli farmu holandských usadlíkov a na Bradleyho pokyn i vojenskú kolónu s pokladňou pluku. Na mieste masakru vždy ponechajú niekoľko mŕtvych Apačov, ktorých predtým zákerne zavraždili. Old Shatterhand je práve na ceste k Palome Nakame, zvanej Biela Houbica, aby ju odviedol do bezpečia k príbuzným. Cestou sa spoločne so Samom Hawkinsom pripoja k vojakom, ktorí sú v kaňone prepadnutí. Old Shatterhand sa snaží presvedčiť generála Taylora, že Apači nie sú tými, kto prepadá kolóny a sľubuje, že privedie očitého svedka, malého Toma. Ten je však zákerne zavraždený jedným z členov Dixonovej bandy...