Ο βάναυσος Ζαμπανό, παλαιστής περιπλανώμενου τσίρκου, αγοράζει σε τιμή ευκαιρίας μια φτωχή κοπέλα απ' τη μητέρα της και της συμπεριφέρεται σαν σκουπίδι, αν και αυτή του είναι απολύτως αφοσιωμένη. Ο κλόουν του τσίρκου, που είναι ερωτευμένος μαζί της, αγανακτεί από την όλη κατάσταση και προσπαθεί να την αποσπάσει.
Ταινία της ένοχης αμερικάνικης συνείδησης «Ο Μισισιπής καίγεται», αξιοποιεί όσο γίνεται καλύτερα την παράδοση του πολιτικού θρίλερ µε τη μορφή καταγγελίας, χωρίς να ξεπέφτει σε εύκολους διδακτισμούς ή μελοδραματικές καταστάσεις (όπως συμβαίνει συχνά µε τον Κώστα Γαβρά). Ο 'Αλαν Πάρκερ έκανε φήμη κυρίως ως ένας εικονοκλάστης κι εφετζής σκηνοθέτης, εδώ όμως προτιμά να υπηρετήσει λίγο πιο ακαδημαϊκά το σενάριό του, προσέχοντας να δώσει στη σκηνοθεσία τις απαραίτητες αναπνοές, ανεβάζοντας την ένταση κάθε λίγο και λιγάκι, έτσι ώστε ο θεατής να παρακολουθήσει µε κομμένη αναπνοή την ίντριγκα. Και φυσικά τα καταφέρνει τέλεια, γνωρίζοντας ενδεχομένως τα πολιτικά όρια αυτού του σινεμά - καταγγελίας, που δεν είναι σε θέση ν' αναλύσει µε πολιτικούς όρους το φαινόμενο του ρατσισμού αλλά µόνο να κάνει το θεατή συνένοχο για όσα συνέβαιναν ή συνεχίζουν να συμβαίνουν.
Ένας μισάνθρωπος άνεργος χασάπης, με μοναδικά υπάρχοντα ένα πιστόλι και τρεις σφαίρες στην τσέπη, τριγυρνά στο Παρίσι του 1980, βυθισμένος στην απόγνωση. Η ζωή δεν του έχει φερθεί με καλοσύνη. Από τα παιδικά του χρόνια μέχρι και την ηλικία των 50 ετών, ούτε μια φορά δεν του έδειξε το θετικό της πρόσωπο... Έχοντας μόλις βγει από τη φυλακή και προσπαθώντας να επανασυνδεθεί με την κόρη του, θα έρθει αντιμέτωπος με τον κοινωνικό περίγυρο.
Έναν αγώνα εναντίον του χρόνου αναγκάζεται να κάνει ο επαγγελματίας δολοφόνος Chev Chelios. Έχει δηλητηριαστεί μ’έναν ορό που μπορεί να τον σκοτώσει αν ο παλμός του πέσει κάτω από κάποιο συγκεκριμένο επίπεδο. Η αδρεναλίνη ανεβαίνει στα ύψη στα 90 λεπτά μιας ασταμάτητης κούρσας κυνηγητού, καυγάδων και παρ’ολίγον σεξ καθως ο Chev περιφέρεται ασυνείδητα στους δρόμους του Λος Άντζελες προκειμένου να βρει το αντίδοτο του ορού.
Μια νύχτα στο Τέξας του 1989, ο Ρίτσαρντ Ντέιν πυροβολεί και σκοτώνει τον Φρέντι Ράσελ, τον παρακατιανό διαρρήκτη που μπήκε στο σπίτι του. Παρότι η μικρή πόλη τον θεωρεί ήρωα, ο Ρίτσαρντ αρχίζει σύντομα να ανησυχεί για την ασφάλεια της οικογένειας του, όταν ο πρώην κατάδικος και πατέρας του νεκρού, ο Μπεν, καταφτάνει στην πόλη με πάθος για εκδίκηση.
Ένας πρώην μαφιόζος, ο Τζίμι «ο Άγιος»,πείθεται, προκειμένου να εξαγοράσει τα χρέη του, να αναλάβει μαζί με μια ομάδα πρώην συνεργατών του μια τελευταία «δουλειά» για λογαριασμό του παλιού αφεντικού του. Η φαινομενικά εύκολη επιχείρηση στραβώνει καταλήγοντας σε λουτρό αίματος, γεγονός που θα εξοργίσει το αφεντικό με αποτέλεσμα να αναθέσει σε επαγγελματία δολοφόνο την αποστολή να εξαφανίσει τα ίχνη εξοντώνοντας τα μέλη της συμμορίας με βασανιστικό τρόπο. Μόνο στον Τζίμι δείχνει επιείκεια , για χάρη της παλιάς τους φιλίας, με το όρο όμως να εγκαταλείψει την πόλη μέσα σε είκοσι τέσσερις ώρες...