15岁的少年米夏·伯格（大卫·克劳斯 David Kross 饰）偶遇36岁的中年神秘女列车售票员汉娜（凯特·温丝莱特 Kate Winslet 饰），后来两个发展出一段秘密的情人关系。汉娜最喜欢躺在米夏怀里听米夏为他读书，她总是沉浸在那朗朗的读书声中。年轻的米夏沉溺于这种关系不能自拔的同时，却发现他自己根本不了解汉娜。忽然有一天，这个神秘女人不告而别，米夏在短暂的迷惑和悲伤之后，开始了新的生活。二战虽然结束了，但德国对于纳粹战犯的审判还在继续。成为法律学校的实习生的米夏，在一次旁听对纳粹战犯的审判过程中，竟然发现一个熟悉的身影。虽然已经事隔8年，但米夏还是一眼便认出那就是消失8年的汉娜。而这一次，她坐上了纳粹战犯审判法庭的被告席，这个神秘女人的往事在案件的审理过程中逐渐清晰。然而，米夏却发现了一个汉娜宁愿搭上性命也要隐藏秘密。汉娜最终被判终身监禁，而此时米夏（拉尔夫·费因斯 Ralph Fiennes 饰）与汉娜的故事还在继续。

迈克( 麦特戴蒙饰)虽然一直以赌博为生．但是他决定要洗心革面脱离扑克生沥，并且进入大学就读法律，虽然这样的改变让他朝向成功之路迈进，不过这一切都比不上扑克牌赌局来得惊险刺激。同时迈克也答应他的红粉知己而且也是他同班同学乔(葛瑞程摩儿饰)，他再也不涉足赌场。可是当他最要好的朋友渥姆(艾德华诺硕饰) 出狱来投靠他时，使得迈克他不得不重操旧业．因为渥姆积欠了黑道一笔钱，他必须在最短的时间内得到这笔钱，否则渥姆就要以命抵偿。麦克在迫不得已的情况之下，只好回到投资报酬率最快，风险也最高赌场，如果他们不在五天之内拿到一万五千元美金，他们的命就风于地下钱庄的…

1973年，美国导演JamesBridges以当年的哈佛法学院的实际情况，拍摄了一部名叫“ThePaperChase”的电影，中文翻译为《平步青云》。这部无论导演和演员阵容都并非豪华的电影在后来连续的几十年中，一直都被全美几乎每个法律系的学生视为“第一堂必修课”。 　　Chase，翻译过来是“追击、追逐”的意思。The Paper Chase，简单直接就道破了法律中追逐缠夹的本性，却不知道为何被按上这么一个无甚相关的中文名字。也许在作者理解中，进入哈佛法学院攻读法律专业，就离光荣与梦想的美式好生活相差无几———眼看着就要平步青云、志得意满了吧。 　　一个世纪以前，哈佛大学商学院创造性地采用了“实例分析”的授课形式以后，哈佛的法学院在不久以后也如法炮制并名噪一时———很快，全美大学的法学院就纷纷修改了自己的授课模式，把一个又一个的案例分析带进了课堂。 　　翻开厚厚的课本，你会惊讶地发现里面罗列了各种不同类型的经典案例。至于上课，老师总是手持一份差不多有200多名学生（也就是班上全部学生）的花名册，连名带姓还附照片一张，被点中的学生，则要就指定的案例各自发表意见和看法。课堂的唇枪舌剑，正反互辩的紧张程度与真实的法庭其实已相差无几。在这样的氛围里，学生很快就开始明白，对于绝大多数的案件而言，所谓决定性的优势并不存在，胜或败大半就系于辩护者对案件的分析洞察力以及沟通力之上。 　　因此，每堂课前的预习，就变得意义非凡，无论是不想在课堂上张口结舌，颜面全无，还是想要在课堂上一鸣惊人，博得喝彩，去图书馆搜罗资料，然后凝心思考、提炼观点都是不得不完成的功课。 　　于是，法学院学生的校园生活就显得分外忙碌。图书馆是从周一到周四必然要光顾的地方，到了周末，固然可以稍稍放松一下神经，找个消费合理环境舒适的酒吧三五成群地去“喝上一杯”，可是酒过不了一巡，大家便会不自觉地“案件重提”，争论之热烈比起课堂上有过之而无不及。 　　在每个攻读法律博士的学生心中，唯一不争的事实是，美国有太多的好律师，想要出人头地或者平步青云，一切都须从眼下做起。

记者卡尔·科尔恰克（Carl Kolchak）目前正在华盛顿州西雅图，试图解开几年一次的几起绞杀事件的谜团，在这部为电视试播制作的第二部电影中，受害者被抽血。

嘉莉（安吉拉·贝蒂斯 Angela Bettis 饰）是个在学校里地位低微的学生，她自卑内向，是其他同学的欺负对象。造成这样的局面，嘉莉的母亲恐怕难辞其咎——她醉心于宗教世界，把生下嘉莉看成是深重的罪孽。在嘉莉青春萌动的年纪，母亲却对她进行禁欲教育，把男女关系看成是洪水猛 兽。扭曲的家庭让嘉莉深深地压抑着自己的内心，一旦遇到爆发的当口，将一发不可收拾。果然，在舞会上被同学恨恨捉弄了一番的嘉莉，看着自己满身沾满猪血，她怒火中烧，再也不忍受这些奇耻之辱，大开杀戒的日子到了。