Трилърът разказва за внезапно преобърнатия живот в малко крайгранично градче в Тексас през 1980 г. Жителите на тази изолирана земя живеят в мир и спокойствие през всичките години, през които шериф Бел се грижи за реда в нея. Необмислената и глупава постъпка на един от жителите на градчето обаче, ще привлече крайно нежеланото внимание на един от най-зловещите психопати, бродещи в отмиращия Див запад, и ще застраши живота на всички.
Деветгодишния Самюъл (Лукас Хаас) става свидетел на жестоко убийство, извършено пред очите му в тоалетната на гарата във Филаделфия. Оказва се, че убитият е таен агент от отдела за борба с наркотиците. Сега момчето е единствения свидетел, който може да помогне на детектива Джон Бук (Харисън Форд) в търсене на убиеца. Лицето му се е запечатало дълбоко в съзнанието на детето и то го разпознава, когато дава показания. Вижда го на снимка в почетната витрина на полицейското управление. От тази минута малкият свидетел и неговият единствен защитник започват необичайния си лов...
След разследване за убийство Фишер е травмиран от преживяване, за което не си спомня нищо. Той търси помощта на терапевт и под хипноза се връща назад в спомените си... Посещава Осбърн, бившия си преподавател от полицейската академия. Неговата книга "Елемент на престъпление" е изиграла основна роля в разбиранията на Фишер. В нея се застъпва схващането, че следователят трябва да възприеме гледната точка на престъпника - метод, насочен към разкриване на престъплението чрез пълно вникване в неговите корени. Фишер започва реконструкция, която го приближава до мъж на име Хари Грей. Като тръгва по пътя на Грей, той прозира истинската система на убийствата, започва да проумява ужасната им сложност и неуловимостта на все по-силно завладяващата го магия.
Боби Ърл е осъден на смърт за убийство на малко момиченце. Осем години след престъплението той се обръща за помощ към професора по право Пол Армстронг който да докаже неговата невинност. Армстронг заминава за Флорида и бързо открива някои доказателства, които са били пренебрегнати и които представя на местната полиция, но те не се впечатляват - Боби е техният убиец... Обвиняемият излиза на свобода, но професорът веднага разбира, че е вкаран в капан... Освободеният убиец взима за заложници дъщеря му и съпругата му...
Мартин е студент по право, който пренебрегва съветите и започва работа като нощен пазач в градската морга. Надеждата му е да изкара пари и да му остава допълнително време за учене. В моргата обаче започват да се случват странни неща, а един сериен убиец е на свобода. Инспектор Томас Крей е изпратен да разследва, а приятелката на Мартин Катрин научава, че той е главният заподозрян. Приятелят му Джеймс също не остава извън подозрение.
Детектив Джон Бърлин е опитно ченге в нов град. Скоро след пристигането му в града е извършено убийство... което може би не е единственото. Разследването е възложено на Бърлин, който смята, че е по следите на опасен сериен убиец, който току-що е набелязал поредната си, осма жертва с кодовото име Дженифър. Единствената му надежда да разкрие престъпника е красивата, но сляпа Хелена Робъртсън, която може би е следващата жертва на убиеца. Професионалното и личното се преплитат в този ужасяващ кошмар, в който всички са заподозрени... включително и самият той!
Джак Никълсън и Анджелика Хюстън са в ролята на семейство загубило дъщеря си при автомобилна катастрофа. Шофьорът е наказан с 6 години затвор, които излежава. Но за Джак Никълсън това не е достатъчно.
Джордж Клуни влиза в ролята на наемния убиец единак Джак, чийто живот е подчинен на две основни правила – да бъде винаги в движение и да работи сам. Когато поредната мисия води до смъртта на приятелката му, той решава да зареже кървавия занаят. Както обикновено се случва в такива моменти, Джак е изправен пред една последна задача, която го отвежда в идилично италианско градче, където, за своя огромна изненада, се сприятелява с местния отец (Паоло Боначели) и се влюбва в смугла красавица (Виоланте Плачидо). Остава въпросът дали съдбата ще позволи на Джак да напусне безнаказано мрачните сенки на миналото и да започне на чисто.
Джейк Питърсън (Чарли Шийн) е заместник детектив, чиято силна воля и отдаденост на дълга започват да оказват влияние върху бракът му. След смъртта на колегата на Джейк, той и баща му (Мартин Шийн) се заемат с мисията да дадат правосъдие на неговите убийци. Заедно те разкриват разкриват заговор за пренасяне на наркотици от Мексико към Финикс, Аризона.
Бивш полицейски служител е излежал шест години по фалшиво, недоказано обвинение в убийство. Докато се опитва отново да се върне вкъщи, той планира отмъщение, но в това време попада в бъркотията, която е оставил след себе си преди да влезе в затвора.