7岁的奥利芙（阿比盖尔·布蕾斯琳 Abigail Breslin 饰），戴眼镜，小肚腩，做着一夜成名的美梦，坚信自己有朝一日能当选美国小姐。爸爸（格雷戈·金尼尔 Greg Kinnear 饰），推销成功学书籍的讲师，认为“世界上只有两种人，成功者和失败者”，四处贩卖他的“成功九部曲”；哥哥（保罗·达诺 Paul Dano 饰），自闭男，崇拜尼采，为了考上飞行学院发哑誓，九个月没有同家人说话；舅舅（史蒂夫·卡瑞尔 Steve Carell 饰），自称是美国最好的普鲁斯特研究学者，同性恋，恋人和同事跑掉、失业，自杀未遂，生活混乱；爷爷（艾伦·阿金 Alan Arkin 饰），被养老院赶出来的老流氓，满嘴脏话、吸毒；妈妈（托妮·克莱特 Toni Collette 饰），是这个疯狂家庭唯一正常的人。在家人的支持下，奥利芙参加了“阳光小美女”的选美比赛，一家人踏上了集体寻梦的旅程。
苏格兰单身母亲艾达·麦格拉斯（霍利·亨特 饰）自六岁起就放弃了讲话，只通过钢琴倾诉满腔情感。1852年，麦格拉斯远嫁新西兰的斯图尔特（山姆·尼尔 饰），将钢琴也一并带了去。可是斯图尔特人手不够，只得将笨重的钢琴遗弃海滩。斯图尔特之友乔治·贝恩斯（哈维·凯特尔 饰）爱上了麦格拉斯，用八十英亩土地与斯图尔特交易。斯图尔特转让了钢琴，并命麦格拉斯教贝恩斯奏琴。钢琴课上，贝恩斯提议，如果麦格拉斯在教琴的时候允许某些出格的事情发生，一次课便可换回一个琴键……
在只有清一色男人的一座海上石油钻井平台上发生了一起意外事故。一位试图忘记过去、神秘孤独的女护士，放弃了几年来的第一个假期，抵达海上平台，开始照顾在事故中被严重烧伤和暂时失明的一位男子。两人之间产生了一种奇怪的亲密关系，这个关系由秘密、真相、谎言、幽默以及痛苦组成，由这种关系牵引出的人间真情从此改变了他们的人生。
自从妻子玛吉病逝后，山姆就一直带着8岁的儿子乔纳默默地生活着。他谢绝了朋友的安慰和再婚的介绍，他相信真正的爱只有一次，他永远不会再找到象玛吉一样的女人了。为了调整心情，他决定离开芝加哥到西雅图去过一种新的生活。 一年半以后。巴尔的摩的一位女记者安妮与男朋友沃尔特订婚了。她决定去华盛顿和男友一起过圣诞节。在汽车上，安妮打开收音机听情感热线，正好听到乔纳打电话要求给爸爸找一个妻子。山姆十分生气，但在主持人的耐心劝导下，他讲述了自己的经历。他知道乔纳需要一个新妈妈，但他明白再也找不到象原来那样完美的家了。安妮被这个伤感的故事深深触动了。过完圣诞，安妮回到办公室时，发现几乎所有的同事都在谈论这件事。传说有2000个女人想和山姆取得联系。安妮告诉自己她爱着的是沃尔特，可奇怪的是她又很关心那个“西雅图未眠人”。山姆在同事的劝说下，决定同一个叫维多利亚的女子见面约会。而安妮每次听那节目录音都感动得热泪盈眶。她终于写信去约山姆情人节在纽约帝国大厦顶楼见面。乔纳认为维多利亚不适合父亲，却对安妮的来信很亲近。安妮以做报道为名来到西雅图，正看见山姆迎接好友苏茜，她误认为那是山姆的女友而放弃与山姆见面，两人只打了个照面。安妮回来后，决定彻底放弃这种古怪的感情去爱沃尔特，而不再理会那个约会了。由于山姆并不打算去纽约赴约，乔纳偷偷地上了飞机，独自来到了纽约去见那个“安妮”。但他却找不到安妮。而安妮在经过认真考虑后也将自己这一段时间的感情经历告诉了沃尔特，并将戒指还给了他。沃尔特早已觉察到她的变化，他平静地接受了分手。山姆知道乔纳独自去了纽约，也赶了过去。天黑时，山姆终于在帝国大厦顶楼找到了苦苦等候的儿子。安妮终于决定去赴约会，但她赶到时只看到了一只帆布背包。正在此时，故意留下那只包的乔纳拉着父亲又回到了这里。双方一见面就立刻明白了对方是自己要见的人，也正是自己内心中所希望的伴侣。乔纳伸出双手，一边牵着父亲，一边拉着安妮。三个人一起走进了美丽的夜色之中。
牧师安德里听从旅馆服务生尤根的建议，参加了当地夜校开办的意大利语课程，认识了班上一位在蛋糕店工作的叫奥利皮娅的女孩，两人互相之间产生了好感。女孩原本跟父亲同住，不久后父亲过世了，刚办完父亲的丧事，她就接到奇怪的通知，要她出席从未谋面的母亲的丧礼。 在丧礼上，女孩发现镇上的女理发师凯伦原来就是她失散多年的亲姐姐。凯伦当初照顾酒精中毒的母亲，累得心力交瘁，母亲死后，她开始和一位性格火爆的餐厅经理谈起了恋爱。被餐馆开除后，这个餐厅经理转行开始做意大利语培训班的老师，而从前在饭馆当他助理的吉尤拉立即报了他的意大利语班，因为她喜欢上了尤根，想与他交往。这个培训班对这些毫无安全感的，寂寞的单身男女来说就是恋爱的圣经课。
1997年，炎炎夏日。奈良的街头巷尾弥漫着慵懒古旧的气息，时间缓缓流动，空气中仿佛能够感知到来自远古的颤动。一如许多花季少年，麻生家的双胞胎圭与俊欢笑、奔跑在蜿蜒曲折的巷道间。就在下一个转弯，命运瞬息转变。仿佛神隐一般，跑在前面的哥哥圭凭空消逝，这也令麻生家的时钟从此停摆。 五年过去，麻生一家的伤痛渐渐平复。俊（福永幸平 饰）已就读高中，他与青梅竹马的好友夕（兵頭祐香 饰）互有好感；父亲卓（生濑胜久 饰）专事自己的事业，母亲礼子（河濑直美 饰）则全心等待新生命的到来。某天，警察登门拜访，带来了消逝已久的圭的讯息……
尚不满24岁的清洁工安妮（Sarah Polley 饰）被确诊为癌症，只剩下两至三月的寿命，安妮的丈夫是她生命中第一个也是唯一一个男人，丈夫让她在17岁、19岁时分别生下女儿，入狱的父亲无法为她提供庇护，同母亲的关系又不甚良好，一家四口居住在拖车里，所幸丈夫最近得到了修建泳池的工作。安妮决定将病情隐瞒家人，并写了十条身故前的愿望，包括找到又一个爱自己的男人，为女儿准备未来生日的祝词并和一个继母，跟父亲见一次面和享受余下的人生。安妮在洗衣房里偶遇从阿拉斯加归来的测量员，两人彼此摩擦出了爱的火花。但她将满脑子只有节食计划的女同事介绍给丈夫时却遭遇了失败，不久一名与安妮同名的女邻居到来，她似乎是安妮理想的人选。所有事情在按步骤实现，还有安妮的死亡……
2003年3月，出租车上，司机说的冷笑话，令拼车的男女非常不爽。女人崔恩模（徐雨 饰）刚结束印度之行，回到故乡坡州，感觉麻木而凄凉。她了解到姐姐恩秀事故的内情：姐夫金钟直（李善均 饰）把一笔不菲的保险金留给了他。1996年春，金钟直在一家教会学校授课，他的学生清一色都是女孩子。他给她们讲起了自己跟学姐的初恋。姐弟恋的故事感动了女孩子们，她们都对他心生怜惜，并给他过了一个特别的生日，这令他措手不及。其中，有对姐妹一起同住，面对即将拆迁的房屋，她们在彼此支撑。不过，令恩模惊诧的是，姐姐恩秀竟然爱上了老师。他们结婚了，期间恩模出去赚钱，回家后发现姐姐意外去世，只得与姐夫相依为命。期间，两人暗生情愫。为了不逾越道德的边境，告慰姐姐在天之灵，恩模再度离开了坡州……
一个集才华与容貌于一身的懵懂少年遇到了一位事业有成的大叔，他们的世界会产生怎样的碰撞？特立尼达岛的狂欢节上，年轻的男孩子们在身上涂上蓝色油彩，扮演着恶魔，在大街小巷中狂奔……